Fuente: Acuerdo de patrocinio de aspiración de los Clippers 2021 aprobado por la NBA

La NBA revisó y aprobó un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares entre los LA Clippers y Aspirations en 2021, meses antes de que la compañía bancaria verde firmara un acuerdo separado con la estrella Kawhi Leonard, lo que desató una investigación sobre la evasión del tope salarial por parte de la liga. Varias fuentes le dijeron a ESPN

Dos fuentes con conocimiento directo del acuerdo dijeron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación antes de que fuera anunciado en septiembre de 2021, como lo exigen las reglas de la liga debido al componente del parche en la camiseta. La fuente dijo

El acuerdo también incluye carteles en el estadio inacabado del equipo en Inglewood. La fuente dijo que en abril de 2022, se informó que Aspiration había firmado un acuerdo de patrocinio por separado de 28 millones de dólares con Leonard que no estaba sujeto a la revisión de la NBA, según el acuerdo de negociación colectiva de la liga.

La NBA está investigando si los Clippers y el propietario Steve Ballmer violaron las reglas de la liga al evitar el tope salarial para compensar a Leonard, según informes de las acusaciones. El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo inicialmente que “nunca antes había oído hablar de la empresa Aspiration”, y luego revisó sus comentarios para decir que “conocía la marca”.

La NBA no exige que los equipos presenten todos los acuerdos de patrocinio para su revisión. Pero algunos tipos de apoyo incluyen camisetas y carteles que se pueden ver en transmisiones de televisión. Estaría sujeto a reglas más estrictas o a la aprobación de la liga. El patrocinio de empresas involucradas en marihuana, juegos y bebidas energéticas también está sujeto a revisión por parte de la liga.

“Los equipos seleccionan a sus propios socios patrocinadores y negocian sus propios acuerdos de patrocinio”, dijo el portavoz de la NBA, Mike Bass, en un comunicado a ESPN. La liga revisará y aprobará la provisión de parches en las camisetas de acuerdo con las reglas de la liga destinadas a evitar posibles problemas de marca o conflictos con los socios de la liga”.

Un portavoz de los Clippers remitió preguntas sobre el proceso de la liga a la NBA.

El acuerdo de patrocinio del parche de camiseta de un equipo debe ser aprobado expresamente por la NBA, según documentos oficiales de la liga obtenidos por ESPN. El manual de operaciones de la liga 2021-22 establece que los equipos “deben notificar y recibir la aprobación de la NBA” antes de celebrar dichos acuerdos y que “los equipos no pueden anunciar ningún acuerdo de parche”. A menos que el acuerdo de patrocinio del parche aplicable, la camiseta del parche y el anuncio estén aprobados previamente por la NBA”.

Esta guía dedica aproximadamente cuatro páginas a políticas relacionadas con los acuerdos de soporte de parches. Establece que los equipos deben presentar los requisitos a la NBA antes de realizar cualquier anuncio.

El manual también estipula el tamaño y la ubicación de los parches en los uniformes, y establece: “El tamaño de los parches de las camisetas puede modificarse ligeramente según lo aprobado por la NBA”.

El manual también especifica los términos que deben incluirse en el contrato entre el equipo y el patrocinador del parche. Una de esas disposiciones establece que una liga o equipo puede rescindir un acuerdo si el patrocinador “se involucra en cualquier conflicto o escándalo que tenga o pueda tener un efecto adverso en nuestro negocio, reputación o percepción pública. [the team] o NBA”.

En septiembre de 2021, el mismo mes que los Clippers anunciaron su acuerdo con Aspiration, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la empresa con sede en California, según el periodista y reportero Pablo Torre.

En abril de 2022, Aspiration llegó a un acuerdo de patrocinio por cuatro años y 28 millones de dólares con Leonard, un acuerdo que le dijo a Torre un empleado anónimo que decía trabajar para la empresa bancaria. “Hay que evitar el salario máximo”

En una entrevista con ESPN, Ballmer negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que Aspiration finalmente firmó con Leonard o que le dio instrucciones a la compañía para que lo hiciera. Las reglas de la NBA no prohíben a los equipos recomendar patrocinadores o empresas a los jugadores. Pero al equipo no se le permitió participar en futuras negociaciones. Según el convenio colectivo, la liga no revisará los acuerdos de patrocinio con los jugadores.

Está previsto que el logotipo de Aspiration esté en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24 después de que expire el contrato del equipo con Honey. Pero no apareció. En enero de 2024, Bloomberg News Reportado La aspiración fue objeto de una investigación por parte del Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos para determinar si la empresa engañó a los clientes. En ese momento, los Clippers le dijeron a Bloomberg que el equipo había cancelado su acuerdo de patrocinio con Aspiration la temporada pasada.

Ambition se declaró en quiebra en marzo con una deuda reportada de 170 millones de dólares. La compañía dijo en ese momento que les debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de cualquier acreedor.

En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales dijeron que Sanberg defraudó a inversionistas y prestamistas por 248 millones de dólares al solicitar préstamos de manera fraudulenta. Falsificó extractos bancarios y de corretaje y ocultó que él era la fuente de algunos de los ingresos que reservaba la empresa.

Ballmer le dijo a ESPN que está revisando sus interacciones con Aspiration como parte de su cooperación y la de su equipo con la investigación del Departamento de Justicia sobre la empresa.

“Estas personas son perpetradores de fraude”, afirmó. “Mira, me engañaron. Me engañaron. Invertí en estos muchachos pensando que estaban mejorando. Y me engañaron en el proceso”.

Múltiples fuentes familiarizadas con el proceso de investigación de patrocinadores de la liga dijeron que la revisión se centró en la credibilidad de la compañía. y la capacidad de cumplir con sus obligaciones financieras.

No está claro si la liga ha revisado el acuerdo. Clippers-Aspiración Más o no Tras la aprobación del acuerdo preliminar

La liga contrató al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. Personas familiarizadas con el proceso sugirieron que la investigación podría llevar varios meses. Y es posible que no se concluya hasta los playoffs de la NBA de 2026.

Pero esas mismas personas también señalaron que según los términos del convenio colectivo de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán castigados. Esto depende de los hallazgos.

Pero Wachtell Lipton presentará sus conclusiones a la oficina de la liga, y los Plata tendrán que decidir basándose en esas conclusiones – o en la falta de ellas – si llevarán cualquier posible evidencia a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, dijeron las personas.

El árbitro revisará las conclusiones de Silver y decidirá los próximos pasos. El árbitro podría darle a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay evidencia suficiente para merecer una acción disciplinaria y negarle la capacidad de imponer sanciones al equipo.

“La carga recaerá en la liga. Si tuviéramos que castigar a los equipos, propietarios, jugadores o miembros constituyentes de la liga”, dijo Silver a los periodistas después de una reunión de la junta directiva de la liga en Midtown Manhattan a mediados de septiembre, “creo que, como cualquier otro proceso, eso requiere un sentido básico de justicia. La carga debería recaer en la parte, que básicamente es la que presenta esas acusaciones”.