St. John’s guard Dylan Darling missed his first four shots in Sunday’s Round of 32 matchup against Kansas, but that didn’t stop him from asking coach Rick Pitino to give him the final shot of the game in the Red Storm’s eventual win.
After Darling made a runner at the buzzer to seal a win for St. John’s, Pitino shared that the junior asked to take the final shot during the final timeout in what the Hall of Fame coach called “the funniest thing I’ve been involved with.”
“Bells (Darling) comes up to me and says, run ‘Power,’ which is a high, back-screen pick-and-roll,” Pitino told reporters. “So I walk away, and I said, ‘Wait a second. He hasn’t scored a bucket, and he wants to run a play for himself?’ But he’s Bells — and not only did he do it, he went with his right hand.
“I’m real proud of him because to want the ball when you haven’t made a shot is unbelievable.”
Darling’s runner led to the only two points he scored all night. However, they proved to be the difference in St. John’s 67-65 win, which will send it to the Sweet 16 for the first time since 1999.
While Darling had such an off night that Pitino had told him to stop aiming the ball when he shot, St. John’s head coach expressed that the confidence he showed during the timeout allowed him to have faith in his junior guard.
“He’s extremely fast,” Pitino said. “They would probably look at him to go left. He went right. It was the only play we could run, or we could try to throw it into the high post area and let Zuby [Ejiofor] Ir.
“Pero tan pronto como Bell me dijo que fuera eléctrico, supe que podía alcanzar su punto máximo porque no había hecho nada bueno en toda la noche. Así que supe que lo iba a hacer”.
La estrecha amistad entre Pitino y Darling quedó demostrada en la rueda de prensa posterior al partido. Cuando le preguntaron a Darling si el hit del domingo era el primero, respondió que era el primero en la universidad.
Pitino intervino y bromeó con Darling, preguntándole si hizo el timbre durante el partido. NBA antes.
“Estoy diciendo que jugué en la escuela secundaria y en la secundaria, entrenador”, dijo Darling riendo. “No comencé a jugar al fútbol.”
Sin embargo, Darling se sorprendió un poco de que Pitino le confiara una jugada tan importante.
“Tal vez no merezco esto”, dijo Darling. “Jugué bastante mal toda la noche. Pero mis compañeros se mantuvieron unidos esta noche. Todos hicieron lo mejor que pudieron. Estoy feliz de que esto siga así”.
Pero los compañeros de Darling también tenían fe en él, incluido Ejiofor, que anotó 18 puntos en la victoria.
“Tenía plena confianza en él para hacer una jugada, una gran decisión, y obviamente tomó la mejor decisión que pudo”, dijo Ejiofor. “Sabemos quién es Dylan. Es un jugador con mucha confianza, un competidor de alto nivel y fue capaz de dar un gran impulso”.
Ahora, Pitino, Darling y St. John’s ocuparán el primer puesto general del torneo. Duqueen el Sweet 16 el viernes. Pitino tuvo varios juegos memorables con Duke durante su legendaria carrera, incluido uno de los juegos más emblemáticos en la historia del baloncesto universitario cuando los Blue Devils lo derrotaron. Kentucky equipo en el Elite Eight de 1992.
Pitino espera que el tiro de Darling sea un buen augurio para St. Louis. John’s el viernes.
“Espero que podamos conseguir a Duke cuando suene el siguiente timbre, para compensar el tiro de Christian Laettner”, dijo Pitino.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
