El programa de prevención de violencia de La Metro está empañado por una pelea de metro

En noviembre de 2022, dos hombres conectados a un programa de seguridad del metro golpearon a otro hombre en una plataforma de estación. Las imágenes de video, que el Times obtuvo la semana pasada, muestra a uno de los trabajadores que se enfrentan antes de golpear al hombre mientras el colega de los trabajadores con una camisa negra que dice “seguridad” salta a los puños lanzados. El hombre se defiende, es empujado hacia la plataforma metropolitana y termina en las pistas. Todavía sostenido por uno de los pares, intenta alejarse y lanza golpes hasta que lo suelta.

Los dos “especialistas en intervención comunitaria”, miembros de la comunidad desarmados que tienen experiencia con poblaciones en riesgo e intervención de pandillas, fueron contratados para incrustarse dentro de los “equipos callejeros” de Metro para desalentar y prevenir la violencia. No está claro quién es el tercer hombre.

Metro ha promocionado el programa de seguridad multimillonario como una solución integral para su lucha contra el crimen en medio de un aumento en los ataques en todo el sistema ferroviario y de autobuses, mientras que la confianza en la aplicación de la ley ha disminuido. Pero el incidente de 2022 que involucra a los dos hombres y una acusación reciente del cofundador de un grupo comunitario también afiliado al programa especialista en intervención comunitaria ha planteado preguntas sobre la supervisión del plan de Metro.

En enero, Metro amplió su operación y otorgó un contrato de tres años por casi $ 25 millones al Grupo Lee Andrews, una firma de relaciones públicas, para administrar el programa especializado de intervención comunitaria de Metro. La firma también administra los equipos callejeros de Metro, un grupo que la agencia de tránsito describió como saludos de la estación que a menudo distribuyen materiales, como PPE durante la pandemia. Ese programa complementa los sólidos equipos de embajadores de tránsito de Metro, que también se ponen en contacto con el público.

Se ha demostrado que estos programas comunitarios combaten la violencia, dijo Metro, acreditando a estos equipos con una “reducción del 15% en delitos violentos por sistema de embarque en todo el sistema de 2023 a 2024” y una notable reducción en la violencia a lo largo de la línea K.

La Junta de Metro ordenó al Grupo Lee Andrews que continúe trabajando con organizaciones comunitarias para combatir la violencia desplegando especialistas en “puntos calientes” en todo el sistema. Uno de esos grupos fue desarrollar opciones, cofundada por Eugene “Big U” Henley, quien es descrito como un ex miembro de la pandilla que se convirtió en un defensor de la comunidad. Henley fue acusado en marzo por cargos federales de fraude, robo, extorsión y administrar una conspiración de extorsión. Las acusaciones contra Henley también incluyeron la obtención de fondos de fraudulento a través de un programa de reducción de pandillas y desarrollo juvenil supervisado por la oficina del alcalde.

El desarrollo de opciones recibió casi $ 2 millones y dejó de trabajar con el programa Metro el 25 de marzo, Metro dijo: “Casi inmediatamente después de que surgieron noticias sobre el liderazgo de la organización”.

No se pudo contactar a un representante de Henley para hacer comentarios.

Otra organización comunitaria subcontratada por el Grupo Lee Andrews pudo soluciones: la organización afiliada a los hombres en el video, confirmó Metro. Desde 2022, la organización ha recibido más de $ 3.2 millones por su trabajo con Metro y, aunque los hombres en el video fueron eliminados del sistema y ya no están conectados con Metro, la agencia de tránsito dijo que la organización sigue afiliada.

Able Solutions no ha respondido a las solicitudes de comentarios.

El gabinete de experiencia del cliente de Metro supervisa el programa, pero la agencia de tránsito no examina a los grupos involucrados. Esa tarea recae en Lee Andrews Group y las organizaciones comunitarias, dijo Metro. Se espera que los grupos reclutaran miembros que “hayan vivido experiencia con pandillas, trauma o violencia”, según el informe de la junta.

Según Metro, Solutions Able requiere una verificación de antecedentes de todas las personas a través del sistema de tarjetas de protección de la Oficina de Seguridad e Investigación de California y un escaneo en vivo del Departamento de Justicia del Estado. El grupo también realiza una búsqueda de leyes de Megan.

El proceso de investigación de Lee Andrews está “arraigado en la credibilidad en el terreno”, dijo Metro.

“Consultan con líderes locales, partes interesadas y coaliciones comunitarias para garantizar que cada individuo que represente el proyecto tenga las relaciones necesarias, la competencia cultural y la confianza para operar de manera efectiva y responsable en áreas sensibles”.

Desde 2022, Metro dijo que ocho personas han sido arrestadas que trabajan como embajadores de tránsito, miembros del equipo callejero y especialistas en intervención comunitaria. Los programas han empleado un total combinado de casi 800 personas.

La principal oficial de seguridad de Metro en 2022, Gina Osborn, dijo que su departamento no participó en la supervisión de los especialistas en intervención comunitaria o los equipos callejeros y dijo que había expresado preocupaciones por la falta de supervisión.

“Si tiene un ecosistema de seguridad pública y habla de él públicamente, ¿por qué todo el ecosistema no está bajo una persona? ¿Por qué se compartimenta de tal manera donde la mano derecha no sabe lo que está haciendo la mano izquierda?”

Osborn demandó a Metro el año pasado por una acusación de que la agencia de tránsito la despidió en represalia por presentar una queja ante la Oficina del Inspector General luego de un secuestro de autobuses. La demanda describió una relación tensa entre Osborn y la directora ejecutiva de Metro, Stephanie Wiggins, sobre diferentes puntos de vista sobre cómo se debe asegurar el sistema de Metro.

Scott Decker, profesor emérito de la Universidad Estatal de Arizona que estudió criminología e intervención de pandillas, dijo que las colaboraciones de las agencias públicas con este tipo de programas basados ​​en la comunidad han ayudado a reducir el crimen en ciudades como Chicago. Los datos no son “cortados o secos” cuando se trata de evaluar si funcionan mejor que la policía para prevenir la violencia, dijo Decker, pero “no hay mucha evidencia que muestre que la policía es demostrablemente mejor”.

Metro aprobó el jueves un presupuesto de $ 9.4 mil millones que incluyó un aumento de casi el 2% para el presupuesto de seguridad pública de Metro. El programa especialista en intervención comunitaria se cita como una prioridad clave para el “enfoque de múltiples capas” incluido bajo un cubo de casi $ 400 millones.

Osborn había criticado cómo las fuerzas del orden público patrullaban el sistema de autobuses y ferrocarriles y presionaban para obtener más seguridad interna.

A principios de este mes, Metro nombró a su jefe del nuevo departamento de policía interno de la agencia de tránsito que supervisará todas las operaciones de seguridad de Metro. Según un plan de $ 193 millones al año, los oficiales jurados trabajarían con embajadores de Metro y empleados de intervención de crisis, así como especialistas en intervención comunitaria.