Después de un par de actuaciones muy criticadas, el invicto Devin Haney le recordó al mundo del boxeo el sábado que su pedigrí libra por libra todavía inspira el respeto de la élite.
Haney (33-0, 15 KOs) se convirtió en campeón de tres divisiones al derrotar y disciplinar al actual campeón de peso welter de la OMB, Brian Norman Jr. (28-1, 22 KOs), camino a una victoria por decisión unánime dentro del ANB Arena en Riyadh, Arabia Saudita, en la cartelera preliminar. David Benavidez contra Anthony Yarde. Los jueces anotaron 114-113, 117-110 y 116-111 para Haney.
Norman, en su cumpleaños número 25, mostró buena determinación después de sufrir una dura derrota en la Ronda 2 al recuperarse en la segunda ronda para mantenerse competitivo, especialmente en la pelea, donde el nativo de Atlanta usó su físico. Pero esta noche todo se trataba de Haney, de 27 años, quien, a pesar de parecer incapaz de terminar el espectáculo ya que su producción cayó tarde, dominó los asaltos intermedios con un fuerte jab.
Después de años de difíciles recortes de peso en 135 y 140 libras, Haney demostró que era un peleador mucho más fuerte al superar con éxito una derrota en 2024, completa con tres nocauts contra Ryan García (luego cambiado a no competencia cuando García falló una prueba de drogas posterior a la pelea) y una victoria en mayo sobre José Ramírez en su debut en peso welter que dejó a Haney criticado por negarse a realizar cambios cuando boxeaba desde afuera.
“En 2024, lo perdí todo. Todo me golpeó”, dijo Haney. “En 2025 vendré a recuperarlo. En 2026, vendré a recuperarlo todo”.
Después de un primer asalto en el que Haney, en Las Vegas, parecía vacilante ante el duro pegador Norman, “The Dream” tomó el mando en el segundo asalto después de que un corto gancho de izquierda en contra encontró su objetivo y sacudió visiblemente a Norman. Haney, que le había hecho sangrar la nariz a Norman, siguió con un duro centro de derecha que derribó a Norman justo antes de que Haney se inclinara hacia adelante para burlarse de él en el suelo.
La caída inició un largo asalto en el que Haney estabilizó con confianza a Norman con su gran jab, pero nunca pudo meter a su oponente en problemas a pesar de haberlo superado.
“[Norman] “Pero después de que lo lastimé y lo derribé, él se ajustó y yo también tuve que adaptarme a eso. Es un verdadero campeón y mejor de lo que esperaba. Tengo que agradecerle por darme la oportunidad de convertirme en campeón nuevamente”, dijo Haney.
Norman comenzó a mezclar sus combinaciones y a liderar con una mano derecha para silenciar lentamente el jab de Haney mientras regresaba a la pelea en el segundo asalto. Al final, la inexperiencia de Norman, que estaba progresando en clase, lo alcanzó ya que Haney era más conservador, no se metía en problemas pero no podía brillar últimamente.
“[Welterweight] “Es una categoría de peso en la que debería haber estado hace mucho tiempo”, dijo Haney. “Mi papá me dijo que era hora de subir hace mucho tiempo, pero hay mucho en juego en 135 y 140, pero estoy aquí para quedarme en 147 por mucho tiempo”.
“Aceptamos a todos los que vienen. No importa quién sea”.
Aunque tanto Haney como su padre/entrenador/manager Bill se negaron a elegir un nombre para su primera defensa del título, la victoria lo acercaría un paso más a una revancha con García, que sería una de las peleas más importantes que el deporte puede producir. Se espera que García (24-2, 20 KOs), quien viene de una suspensión de un año por drogas cuando perdió ante Rolando Romero en una desalmada pelea de peso welter en mayo, desafíe al campeón del CMB Mario Barrios en enero, donde una victoria podría ayudar a Haney-García II a unificar los títulos.
