Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) — Kyle Busch — who entered the 2026 NASCAR Cup Series season desperate for a win in any race and seeking his first Daytona 500 in his 21st start — will lead the field to green Sunday from the pole thanks to posting the fastest lap in single-car qualifying Wednesday. It’s the first Daytona 500 pole for the No. 8 Richard Childress Racing Chevrolet driver.
Busch will be joined on the front row by last year’s pole-sitter, Chase Briscoe. Also happy following qualifying: Corey Heim and Justin Allgaier locked themselves into the 2026 Daytona 500 field; the final two spots and the full Daytona 500 starting order will be set in the “duels” qualifying races Thursday at Daytona International Speedway.
Here are my takeaways:
1. Kyle Busch Has Historic Shot
Busch, a two-time Cup champion riding a 93-race winless streak, has led 342 laps over his career in the Daytona 500, the most laps led by a driver who has never won the sport’s biggest race.
No driver has ever earned his first Daytona 500 win later than his 20th start — Dale Earnhardt did it in 1998 — so Busch has a chance at history.
“It’s a box we’ve got to check,” Busch said in his post-qualifying news conference. “So here we are. This is an opportunity to be able to do that. I’ve come down here a lot of years, and I think I finished in about every position possible.
“It’d be nice to close out [that streak] con esta victoria en las 500 Millas de Daytona.”
2. Un buen comienzo para la nueva pareja
DAYTONA BEACH, FLORIDA: Richard Childress, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y propietario del equipo RCR, felicita a Kyle Busch después de ganar la pole de las 500 Millas de Daytona de 2026 el 11 de febrero de 2026. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Para Busch, esto será un impulso para él y el nuevo jefe de equipo Jim Pohlman, quien se ha desempeñado como jefe de equipo de Justin Allgaier en la Serie O’Reilly durante los últimos años, donde ganaron el título de la serie 2024.
Busch dijo que la clave para Pohlman es hacer que todos rindan cuentas. Poner coches rápidos en la pista también puede ayudar.
“Simplemente un esfuerzo valiente de parte de todos aquí”, dijo Busch en la entrevista posterior a la clasificación de FOX Sports. pequeño jamie. “Es fantástico hacer una entrevista como ésta sobre ser el número uno el domingo por la noche”.
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3. Gran alivio y emoción para Heim y Allgaier
DAYTONA BEACH, FLORIDA: Justin Allgaier, conductor del Chevrolet No. 40 JR Motorsports, antes de la práctica de las 500 Millas de Daytona. (Foto de Jeff Curry/Getty Images)
Corey Heim y Justin Allgaier son los dos autos más rápidos que aún no han competido en las 500 Millas de Daytona, por lo que ganaron lugares en la carrera del domingo. Para ambos, fue un momento emotivo.
Heim no pudo llegar a la carrera de la Copa el año pasado en las calles de Chicago, y aquí estaba intentando llegar a las 500 Millas de Daytona, en las que había más autos inscritos que asientos, en su primera carrera desde entonces. No dejó preguntas y se clasificó quinto en la general.
“Después de esa carrera en Chicago, todos realmente me apoyaron y entendieron que yo era un piloto de carreras en desarrollo y que iba a cometer esos errores”, dijo Heim, quien ganó 12 carreras de camionetas el año pasado en camino al título de la serie. “Trabajaron duro para darme un gran auto para las 500 Millas de Daytona. Se siente genial tener ese apoyo”.
Allgaier conduce para JR Motorsports y tener un propietario (Dale Earnhardt Jr.), que posiblemente sea la persona más famosa en este deporte, trae consigo sus propias presiones. El año pasado, Allgaier tuvo que superar los duelos para que JRM pudiera disputar su primera carrera de Copa. Las 500 Millas de Daytona de este año son las segundas de la organización.
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4. Gran oportunidad en el segundo partido
(Foto de Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Seis pilotos competirán por los dos últimos lugares en las 500 Millas de Daytona y el mejor piloto que aún no haya corrido será el mejor finalista en cada una de las dos carreras de clasificación (el “duelo”) para ganar un lugar. Los autos que intentaban llegar al campo de las 500 Millas de Daytona se dividieron en dos duelos basados en los tiempos de clasificación, enfrentando a ambos entre sí. Corey La Joie Y Chandler Smith – de dos organizaciones establecidas (RFK Racing y Front Row Motorsports) – en el primer partido, junto con Casey Mears.
El segundo partido contó con tres pilotos de equipos de un solo coche a tiempo parcial: Beard Motorsports antonio alfredoCarreras rápidas de autos deportivos en vivo BJ McLeod y NY Racing JJ Yeley. Si LaJoie y Smith se dividieran en dos duelos, serían los favoritos para ganar las 500 Millas de Daytona.
“El problema es que cuando corres en estos duelos, te preocupas por las cosas incontrolables, las situaciones imprevistas, ya sea estrategia o un accidente o cualquiera de esas cosas”, me dijo Alfredo.
“Como equipo, sabemos lo que tenemos que hacer para ejecutar y, en última instancia, tener el control, pero hay muchas cosas que no se pueden hacer en las carreras de velocidad o en cualquier otra carrera”.
4 ½: ¿Qué sigue?
Dos partidos de clasificación para mayores de 60 años el jueves por la noche (7 p.m. ET, FS1). Los conductores aprenderán más sobre sus autos mientras participan en las 500 Millas de Daytona y, con suerte, no chocarán y los enviarán hacia atrás.
La otra cosa importante son los puntos de bonificación de los duelos en una escala de 10 a 1 para aquellos que terminen del 1º al 10º. Con un nuevo sistema de puntuación este año, 10 carreras de postemporada y puntos de bonificación basados enteramente en las posiciones en la clasificación de la temporada regular, esos puntos de los duelos pueden ser más significativos.
