Hay gotas de lluvia representadas en la tercera equipación del Manchester City, un guiño al clima a menudo inestable. Sin embargo, al ver la tira de tela, lo primero que llama la atención son los calcetines de color verde neón y fluorescentes. No puedes evitar notarlos y eso ahora también se aplica al Manchester City en la carrera por el título de la Superliga femenina de esta temporada; Un equipo que inicialmente había pasado silenciosamente desapercibido, rara vez visto como contendiente, ahora era imperdible y ganó, brillando con una ventaja de seis puntos en la cima de la tabla.
Su última victoria, la novena consecutiva en el torneo, no fue diferente del ambiente que celebraron, que no siempre fue particularmente agradable. Soportaron más de una hora de frustración contra un equipo de Leicester que se contentaba con mantener a 11 jugadores con el balón con cinco defensas bien organizados y profundos, pero este era un partido así, en un almuerzo húmedo en East Midlands, cuando los equipos que ganarán el título buscarán pasar. Al final, el Manchester City lo hizo, y algo más, con dos goles y una asistencia de Khadija Shaw asegurando una victoria por 3-0 que reflejó mejor su control del partido de lo que hubiera sugerido el marcador de 0-0 en el minuto 73. El equipo visitante mantuvo el balón al 75,5% y realizó 30 tiros a portería frente a los 2 del Leicester.
Es la primera vez que el club gana nueve de los primeros 10 juegos de una temporada y generará confianza entre la base de fanáticos de que en 2026, una década completa desde su único título, finalmente podrán recuperar el trofeo de la WSL. Al verlos el domingo, quedaron claras algunas de las principales razones por las que están en tan buena forma. Han intentado más centros al área en juego abierto (130 en nueve partidos anteriores de la WSL esta temporada) que cualquier otro equipo y esta táctica continuó contra Leicester. Tanto es así que Shaw pudo haber marcado al menos un hat-trick de goles en la primera parte, gracias a centros de los peligrosos extremos Lauren Hemp y Aoba Fujino, y a un balón colgante de la lateral izquierda Leila Ouahabi que el delantero cabeceó. Lanzar el balón al área de penalti es sencillo pero muy eficaz.
También anotaron el mayor número de goles de esquina en la WSL y consiguieron otro en el King Power Stadium, cuando Shaw asintió momentos después de que a Kerolin le negaran extrañamente un penalti. En ese momento, Shaw pronto abrió el marcador con un disparo raso tras una rotación en el área. Kerolin, que entró como suplente en el minuto 69, aumentó su ritmo y corrió directamente al juego, muy rápido, corrió hacia el pase de Shaw y remató en la esquina para completar una victoria por 3-0.
“Estoy orgulloso de lo que hago delante de la portería”, dijo Shaw, el máximo goleador de la WSL con ocho goles. “Las cualidades que me rodean todavía brillan; incluso si pierdo una oportunidad, sé que vendrá otra”.
Su entrenador elogió a Shaw, Andrée Jeglertz: “Podría haber marcado algunos goles más, pero nunca perdió la confianza. Sigue trabajando duro, corre hacia el área y de todos modos hace todo por el equipo, así que estoy muy feliz por ella, ella también se lo merece. Nunca baja su forma, lo que le puede pasar fácilmente a un goleador”.
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Ciertamente no se trata sólo de Shaw. Las carreras de Ouahabi y Kerstin Casparij como laterales y el estilo y la destreza técnica de Yui Hasegawa en el mediocampo les están ayudando a prosperar, con Laura Blindkilde Brown mejorando como mediocampista de contención. Luego tuvieron fuerza en el banquillo para incorporar a una jugadora inglesa como Grace Clinton, que ayudó a acelerar el ritmo en los últimos 25 minutos. Para un equipo que terminó a 16 puntos del Chelsea la temporada pasada, parece haber renacido. De hecho, siete jugadores diferentes fueron titulares contra el equipo que ganó en este campo el pasado mes de abril.
El entrenador del Leicester, Rick Passmoor, que estaba orgulloso de la forma en que su equipo siguió el plan de juego en los primeros 70 minutos, dijo sobre los líderes de la liga: “La energía dominante que tenían realmente se manifestó en los últimos 15 minutos y fueron despiadados. Creo que sólo mejorarán”.
Puede que eso sea cierto. Le esperan obstáculos difíciles en la segunda mitad de la temporada, especialmente la Copa Asiática en marzo, cuando Hasegawa, Fujino y el portero Ayaka Yamashita estarán ausentes en Japón, pero, sin fútbol europeo con el que hacer malabarismos, este podría ser el año del City en la competición nacional.
