‘Quizás ésta sea la recuperación más difícil de la historia’: la batalla de Gerard Deulofeu para volver al fútbol | club de fútbol europeo

tEl amanecer todavía brillaba, brillando a través de la ventana al final del gimnasio. Alrededor de las paredes pintadas de negro a mitad de altura hay lemas motivadores que se han vuelto comunes en los entornos de entrenamiento. “Ven o vete a casa”, instó uno de ellos. “El trabajo duro vence al talento, cuando el talento elige no trabajar duro”, advirtió otro.

Debajo del segundo mensaje, Gerard Deulofeu charla con Ángel Aceña, preparador físico del Udinese. Ahora son un equipo que trabaja juntos hacia un objetivo que nunca se detiene. Son las 8:30 de la mañana y, como de costumbre, Deulofeu lleva aquí media hora. Ha habido un entrenamiento con un juego de mancuernas y pronto cruza la habitación para agarrar otro juego de mancuernas, revisando la pantalla para ver las últimas notas optimistas. No había ningún otro futbolista a la vista.

Poco después de las 22.15 horas, Deulofeu salió de la zona de vestuarios y se sentó con cautela junto al estadio Bluenergy. Tenía un yeso en la pierna derecha, un poco por encima de la rodilla; acababa de recibir su inyección mensual y, casi 33 meses después de su última vez que jugó al fútbol, ​​las consecuencias no eran nada nuevo. “Durante las primeras 24 horas, fue… urgh”, hizo una mueca. De cerca, la diferencia entre la masa visible de sus piernas es claramente evidente.

Deulofeu quiere crear un milagro: para él y para cada jugador que, como él, se ve obligado a afrontar el aislamiento y la inseguridad asfixiante que provocan unas lesiones devastadoras. “Sabía que estaba intentando algo especial”, dijo el hombre de 31 años. “Es probablemente la recuperación más difícil de la historia. Si pudiera regresar, tomaría más de 1.000 días. Pero soy un tipo que se cuida a sí mismo y creo que puedo hacerlo. Si hay una persona que puede hacerlo, soy yo”.

Puede recordar todo sobre esos 12 minutos en el campo de Génova, contra la Sampdoria, el 22 de enero de 2023. Hace dos meses, se rompió el ligamento cruzado anterior contra el Napoli, casi lloró al salir, pero parecía haberse recuperado lo suficiente mientras el fútbol nacional estaba en pausa en preparación para el Mundial de invierno. “Fue malo, pero no demasiado”, dijo. Entrar como suplente en el minuto 77 debería haber despejado una nube. “Pero en cada movimiento que intenté, uno o dos o algo así, la rodilla se dislocó. Tuve que pedir que me la quitaran. El ligamento cruzado anterior estaba completamente desgarrado”.

A estas alturas, eso ha creado una historia familiar de mala suerte y accidentes laborales. Muchos jugadores regresan a carreras largas después de la cirugía del ligamento anterior cruzado; otros no tienen tanta suerte. Pero Deulofeu tuvo que ser operado en Roma y en el proceso contrajo una infección que tornó el panorama extremadamente oscuro. Devastó su cartílago y redujo su capacidad para mover la rodilla hueso contra hueso; Las perspectivas de su movilidad a largo plazo parecen bastante sombrías sin el fútbol de por medio.

“No es una lesión normal”, dijo. “Como persona mayor, puede pasar que tus rodillas se destruyan por completo, y ahora me está pasando a mí porque la infección empeora cada mes.

“Sabía desde los primeros meses que no podría recuperarme rápidamente. Durante cada resonancia, el cartílago se iba degenerando. Perdí músculo, mi rodilla no podía doblarse correctamente, me tomó mucho tiempo recuperarme y el proceso fue muy lento”.

El tratamiento celular, en el que se trasplantan células de un trozo de cartílago sano a la zona dañada, es la única esperanza que le queda a su carrera futbolística. Deulofeu regresó a Barcelona, ​​donde todo empezó cuando llegó a La Masia en 2003, para ser operado y los médicos le advirtieron que las cosas podrían no ir bien. “Dije: ‘No hay problema’. Sólo tengo una oportunidad”.

Llevaba nueve meses de recuperación, a finales de 2023. En junio siguiente, se sentía lo suficientemente bien como para empezar a correr, primero en la cinta y luego en el campo de entrenamiento, pero era demasiado, demasiado pronto. No ha corrido desde entonces; Él cree que el cartílago está curado en un 90%, pero quiere agregar más fuerza a su rodilla para reducir el riesgo de una mayor degeneración. “Necesito poder entrenar todos los días, no un día y al siguiente libre”, dijo.

Así que las mañanas tempranas, los entrenamientos en solitario con Aceña y otro personal médico debieron haberlo mantenido activo. También lo es la idea de que regresará a la máxima categoría italiana con el Udinese, que rescindió su contrato en enero pero acordó apoyar su recuperación y permanece abierto a la posibilidad de un regreso. “Me están esperando”, dijo. “Dame el tiempo y la pasión para recuperarme”.

Se siente instalado en Friuli con su esposa y sus tres hijos; Fue el lugar de aterrizaje perfecto, ya que en octubre de 2020 caminó por la delgada línea desde Watford. Nunca hubo dudas sobre la habilidad de Deulofeu: en su mejor momento, fue un corredor explosivo, una fuerza creativa inteligente y un rematador inventivo. Everton, Sevilla y Milán se sienten atraídos por un talento que ha producido números increíbles para el Barcelona B y las categorías inferiores de España. Hasta cierto punto lo hizo todo pero fue en Udine donde anotó 13 puntos. Serie A goles en su última temporada completa, eso realmente ayudó.

Dijo: “Ahora que tengo que hacer una pausa, puedo ver lo grande que se ha vuelto mi carrera. “Estoy realmente orgulloso. Soy de Barcelona: la gente puede ver eso y puede decir que se puede tener más éxito, pero hay que valorar que jugué en el Barça, en el Milán, gané la Europa League con el Sevilla, jugué la Liga de Campeones, jugué para la selección nacional y marqué goles, llegué a la final de la Copa FA con el Watford. Vale, por supuesto que podría ser mejor, pero eso es sólo “tal vez, tal vez”. ¿Qué más podría pedirle a mi carrera que todo esto?”.

Surge la pregunta: ¿por qué molestarse en intentar continuar? ¿Por qué levantarse de madrugada cinco días a la semana, el primer paso que siempre trae dolor, antes de implementar un horario separado para sus colegas sin solución a la vista? Después de todo, estaba ganando dinero y la vida familiar era infinitamente gratificante. “A veces pienso que sí”, dijo. “Los pensamientos eran: ‘Oh, Gerard, simplemente termínalo, simplemente termínalo porque tienes una buena carrera y una buena familia’. Pero si le digo a mi esposa que es demasiado difícil y no creo que vuelva, ella me dirá: “Esfuérzate, puedes hacerlo”.

“Esos son mis puntos fuertes: los mensajes positivos de mi mujer y el hecho de que mis hijos quieren verme jugar. Así que lo intento, pero claro que hay días en los que pienso que es malo”.

El ruido del cortacésped se interrumpe brevemente. El día anterior, el Udinese empató aquí con el Cagliari y ciertamente podría haberlo hecho dada la inteligencia de Deulofeu en la primera parte. Limita su participación en los juegos: no sería prudente entrenar demasiado los fines de semana y, por un lado, subir demasiadas escaleras sigue siendo un obstáculo. “Pero vine aquí con mi hijo hace unas semanas”, dijo. “La última vez que jugué él era muy joven. Estábamos viendo el partido y simplemente me preguntó: ‘¿Cuándo? ¿Cuándo volverás?’ ¡Lo estoy intentando, lo estoy intentando!

El Udinese le animó a integrarse en el primer equipo, que había cambiado mucho desde su última vez, y ayudar a los que se asentaban en la zona. Hay cenas y copas ocasionales; A veces miraba la práctica. Pero lo más importante es la recuperación, darse el tiempo que pueda para superar cada momento de descanso. Normalmente regresaba a casa después de cuatro o cinco horas en el estadio y leía un libro mientras usaba una máquina de oxígeno. Luego está el beneficio de momentos que a menudo se les quitan a los atletas de élite. “Puedo ver crecer a mis hijos, eso es lo más importante”, dijo. “No ves eso cuando viajas y juegas cada tres días. Esa es la belleza de esto”.

Deulofeu ha dicho en repetidas ocasiones que no se siente solo; que este surco interminable no está pasando factura significativa a su salud mental. Sentía que necesitaba esta rutina después de pasar la mayor parte de su vida ligado a un régimen de ejercicios. Cita a su amigo Santi Cazorla, que todavía juega en el Real Oviedo a los 40 años a pesar de estar fuera de acción durante casi dos años por una lesión igualmente grave, como una fuente constante de apoyo, pero ahora la disciplina es algo natural.

“Aprendí que soy una persona que conoce mi cuerpo”, dijo. “Me sentí cómodo lidiando con esta situación. Tengo una familia y un estado emocional que sé que es bueno. Sé que mis hábitos y mi organización de vida son los correctos. Tengo personas que me envían los mensajes correctos y estoy feliz. Soy un chico al que le gusta despertarse por la mañana con buena energía.

“Por supuesto, hace 10 años no podía hacer esto. Necesitas adquirir experiencia y controlar la parte emocional de tu vida. Tuve que parar”.

Entendió que ese aún podría ser el resultado, pero también sintió que había ido demasiado lejos para no llevarlo a cabo. “Me estoy preparando para volver al campo de entrenamiento en unos meses y veremos si me siento bien ahí fuera. Si no, tal vez tenga que tomar una decisión. Pero sólo tengo 31 años y sólo quiero intentarlo. Tengo tiempo, el Club me está dando tiempo, así que no quiero fijar una fecha.

“Sé que algún día, si vuelvo a jugar aquí, este estadio estará lleno. Sé cómo será ese día para esta ciudad y este club. Será una fiesta. Saben cuánto amo a este club y cómo jugué cuando estuve allí. Queremos hacer historia juntos”.