Otro susto previo a la Navidad. El Arsenal nunca parece hacerlo de la manera más fácil.
Brian Brobbey de Sunderland. Emiliano Buendía en el Aston Villa. Toru Arokodare contra Wolves y ahora Marc Guehi contra Crystal Palace. “Eso es algo que tenemos que mejorar, concedimos el gol en el último minuto”, afirmó el portero Kepa Arrizabalaga.
Cuatro goles encajados en los últimos minutos del partido preocuparon a Mikel Arteta. Excepto que no lo son, al menos según afirma el técnico del Arsenal.
Normalmente, tal tendencia causaría preocupación y dudas sobre la capacidad de un equipo, especialmente un equipo como los Gunners, que han luchado por hacer ese movimiento final en los últimos años.
Esa duda incluso recuerda los días de debilidad defensiva del Arsenal bajo la dirección de muchos entrenadores: los últimos años de Arsene Wenger, todo el mandato de Unai Emery e incluso los primeros años de Arteta.
Pero la razón por la que a Arteta no le importa es porque los problemas del Arsenal al final del juego no fueron problemas defensivos sino problemas de ataque.
“La ganancia debería haber sido mucho mayor”, dijo Arteta después de la victoria de la Copa Carabao sobre Palace en los penales, refiriéndose a que el Arsenal lideraba 1-0 en la prórroga, algo que también hicieron contra Sunderland y Wolves.
“Deberían haber sido tres o cuatro, y entonces no estábamos preocupados por lo que pasó en los últimos minutos”.
Ese es sin duda el caso en Crystal Palace, y una vez más el ataque del Arsenal parece a punto de agotarse en diciembre.
En cifras asombrosas, han pasado más de 300 minutos desde que un jugador del Arsenal marcó un gol sin penalti. Desde su victoria por 3-0 sobre el Club Brugge, los Gunners han tenido que depender de tres goles en propia meta (dos de los Wolves y uno de Palace) y un penalti de Viktor Gyokeres contra el Everton.
Los goles en propia puerta y los penaltis no son algo de lo que deba avergonzarse: son señales que crean caos en la defensa contraria y provocan errores. Pero los datos muestran que los jugadores del Arsenal deberían haber marcado al menos seis goles en sus últimos tres partidos, pero no lograron anotar ni uno solo.
No es la primera vez que esto le sucede al Arsenal durante las vacaciones. En diciembre de 2023, sufrieron derrotas navideñas consecutivas ante Fulham y West Ham, y fueron eliminados de la Copa FA a pesar de dominar al Liverpool una oportunidad tras otra.
Hace doce meses, el Arsenal empató consecutivamente con Fulham y Everton en diciembre. Su victoria por 1-0 sobre Ipswich poco después de Navidad no fue convincente en términos de ataque. Luego fueron eliminados de la Copa Carabao a pesar de dominar la primera mitad del partido de ida de la semifinal contra el Newcastle.
Hay una tendencia ahí, y parece que continuará en el partido del martes por la noche contra Palace, donde el Arsenal realizó 25 tiros sin encontrar la red.
A Noni Madueke se le negó un hat-trick en la primera mitad, Gabriel Jesus fue salvado brillantemente en ambas mitades por Walter Benítez en la portería del Palace, mientras que Jurrien Timber también fue culpable de perder un par de oportunidades antes de que el partido llegara a los penales.
El Arsenal no logró marcar ninguno de sus 25 goles contra el Palace: los goles en propia puerta no cuentan como remates
Sin embargo, Palace consiguió un resultado en el tiempo reglamentario y el partido tuvo una sensación similar a la angustia del Arsenal la temporada pasada. Los Gunners empataron 14 veces en la Premier League la temporada pasada (solo el Everton tuvo más) y muchos de esos empates fueron empates 1-1.
Intentaron resolver ese problema añadiendo más capas a su ataque. Jugadores como Gyokeres, Madueke, Eberechi Eze e incluso Martin Zubimendi se sumaron al ataque del Arsenal, en un intento de anotar un segundo gol antes de que el rival volviera al juego.
Parece haber funcionado. Olvídese del ‘1-0 ante el Arsenal’, en realidad fue 2-0, el resultado más habitual de la temporada hasta el momento.
El equipo de Arteta reconoció la necesidad de conseguir rápidamente ese segundo gol decisivo: el hecho de que estuvieran arriba 2-0 en el primer minuto de la segunda mitad en tres ocasiones distintas sugiere que esta fue una parte importante de las negociaciones del cuerpo técnico del Arsenal.
Pero eso no ha sucedido en las últimas semanas. El Arsenal está volviendo a su vieja costumbre de sentarse en equipos con escasa ventaja.
Si el VAR es más estricto con la falta de William Saliba sobre Thierno Barry en el Everton, Yerson Cathedralra del Wolves no logra marcar un gol en propia meta en el Emirates o Palace gana la tanda de penaltis de la copa nacional, entonces el Arsenal se enfrentará a otra situación de crisis en Navidad.
El hecho de que el Arsenal siga ganando a pesar de conceder un gol en el último momento es una prueba de lo bien que se han preparado para esta temporada en términos de plantilla y gestión de partidos.
Pero necesitan ser más despiadados si quieren hacer el trabajo. No pueden tener un enero seco después de un diciembre ajetreado.
