Un par de entrenadores de primer año de alto perfil liderarán los programas hasta las dos últimas Final Fours cuando North Carolina State visite al No. 20 Auburn el miércoles por la noche en el ACC/SEC Challenge.
El Wolfpack perdió en la Final Four hace dos temporadas y Auburn cayó en el evento la temporada pasada.
Esta temporada, el Wolfpack (5-2) buscará recuperarse de una derrota por 2-1 en el Maui Invitational de la semana pasada. La derrota ante Seton Hall y Texas fue la primera con el entrenador Will Wade, una cara familiar en el equipo de Auburn.
Wade dirigió a la contraparte de la Conferencia Sureste de los Tigres, LSU, de 2017 a 2022, luego llevó a McNeese a apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA en 2024 y 2025. Los Cowboys avanzaron a la segunda ronda del torneo del año pasado con una alineación que incluía al actual guardia del estado de Carolina del Norte, Quadir Copeland, quien viene de una actuación de 28 puntos en una derrota por 102-97 ante Texas el miércoles.
Copeland (13,6) estuvo entre los cinco jugadores que anotaron cifras dobles para el Wolfpack. Se une a Darrion Williams (18,7), Paul McNeil Jr. (14,3), Ven-Allen Lubin (12,1) y Tre Holloman (11,1).
Los cinco se han combinado para formar uno de los máximos anotadores del país con un promedio de 93,6 puntos por partido. El Wolfpack anotó 11,3 triples por partido para una tasa del 42,2%.
El estado de Carolina del Norte tuvo problemas a la defensiva contra los Longhorns en la final del Maui Invitational, permitiendo 29 de 52 tiros desde la cancha, incluidos 16 de 32 desde el rango de 3 puntos.
El Wolfpack también llevó a Texas a la línea de tiros libres en 33 intentos, incluidos 28 de los Longhorns. El estado de Carolina del Norte ha sido uno de los equipos más propensos a cometer faltas en el baloncesto universitario esta temporada, con un promedio de 19,1 puntos por partido en la línea de tiros libres.
“Tenemos que defender mejor, ya sea comunicándonos, moviéndonos, siendo más agresivos, presionando el balón o simplemente dándoles a nuestros compañeros un tiro al área”, dijo Lubin. “Podemos aprender de esto a medida que regresemos y sigamos creciendo”.
El Wolfpack actualmente está atrayendo a un oponente en Auburn que ha sido probado con guantes a principios de la temporada, incluidos tres juegos jugados la semana pasada en Las Vegas en el torneo masculino Players Era.
Los Tigres (6-2) sufrieron una derrota desigual ante el campeón del torneo Michigan el 25 de noviembre con victorias sobre Oregon y el entonces No. St. St. John’s ocupó el puesto 14. Tahaad Pettiford anotó 27 puntos, el máximo de su carrera, para liderar a Auburn en una derrota por 85-74 ante Red Storm el miércoles, mejorando su promedio de puntuación de la temporada a 15,1 puntos por partido.
“El solo hecho de que mis compañeros y entrenadores me apoyaran, incluso cuando no acerté un tiro, me dijeron que siguiera adelante”, dijo Pettiford en una entrevista con TNT Sports.
El cuerpo técnico que presentó Pettiford está dirigido por Steven Pearl, quien reemplazó a su padre, Bruce, en septiembre. Bruce Pearl anunció su retiro después de un mandato que incluyó dos viajes a la Final Four con Auburn, en 2019 y 2025.
Los Tigres enfrentaron un notable cambio de plantilla en la temporada baja, uno de los cuales fue un cambio de entrenador, perdiendo al gran anotador de dos dígitos Johni Broome y al ala Chad Baker-Mazara.
Sin embargo, el traspaso de la UCF, Keyshawn Hall, se ha convertido en un gran creador de juego. Sus 20,9 puntos por partido colocan a los Tigres en un ritmo de anotación de 88,5 puntos por partido durante los primeros ocho partidos.
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