Port Vale creó una de las mayores sorpresas en la Copa FA cuando el equipo del sótano de la League One venció al Sunderland en la Premier League por 1-0 para clasificarse para los cuartos de final.
Fue un empate que parecía una formalidad en el papel para los Black Cats (el último de la tabla contra el primero), pero la Copa FA una vez más hizo su magia cuando el cabezazo de Ben Waine en la primera mitad fue suficiente para Vale.
Waine, un fanático de Newcastle, atacó cuando Vale se salió con la suya en un córner y remató de cabeza, dejando a Vale Park en un estado delirante. Cinco días después de marcar el gol para derrotar al Bristol City, Waine, un internacional neozelandés cuya familia materna proviene del noreste, continuó ayudando a Vale a lograr su primera victoria contra un oponente importante desde su victoria en la cuarta ronda sobre el Everton hace 30 años.
Es su primera vez en los cuartos de final de la Copa FA en más de 70 años desde que alcanzaron los cuartos de final en 1954.
Desde el momento en que tomaron la delantera, el equipo estaba 11 puntos por detrás en la Liga Uno, pero Sunderland no hizo lo suficiente ya que la tenacidad defensiva de Vale preparó el escenario para una ocasión memorable.
Sunderland hizo solo dos cambios con respecto al equipo que venció a Leeds a mitad de semana para ascender al puesto 11 en la Premier League, pero un equipo con más de £ 150 millones en talento ha desperdiciado sus posibilidades de ganar algunos títulos.
Los visitantes podrían haberse adelantado hace cuatro minutos cuando el portero de Vale, Joe Gauci, anotó accidentalmente un gol en propia meta en un córner, pero el cabezazo de Eliezer Mayenda se fue desviado del poste antes de que Kyle John despejara.
El Sunderland estaba tenso cuando Waine obligó a Luke O’Nien a realizar un pase hacia atrás de larga distancia que dejó al portero Melker Ellborg en apuros antes de realizar una brillante aunque poco ortodoxa parada al cabecear por encima del travesaño. A partir de ese error, Vale se adelantó gracias a Waine en un tiro de esquina.
Sunderland siguió presionando, con Gauci bloqueando el cabezazo de Nilson Angulo y luego superando el intento de Dan Ballard, pero no se podía negar que Vale tuvo un día para disfrutar.
Puede que estén últimos en la Liga Uno, pero una vez más Port Vale recordó a todos por qué la Copa FA sigue siendo el mayor escenario del fútbol para lo improbable.
El sorteo de los cuartos de final de la Copa FA tuvo lugar el lunes y tendrá lugar antes del partido de octavos de final entre West Ham y Brentford.
Brady: estoy en shock
El gerente de Port Vale, Jon Brady, dijo a TNT Sports:
“Para ser honesto, estábamos un poco sorprendidos. Habíamos elaborado un plan de juego, trabajamos muy duro, sabíamos que íbamos a tener problemas sin el balón y el campo nos ayudaría.
“Tenemos una agenda repleta. Faltan ocho semanas para más de una cuarta parte de la temporada. Nuestro máximo goleador fue vendido al Luton, otro chico se fue al Plymouth y el 55% de nuestros goles y asistencias se han perdido. Tenemos lesiones atrás y tengo al jugador más pequeño en el medio. “Pero en los últimos seis partidos lo hemos hecho bien, estamos invictos.
“Le pregunté a Granit Xhaka, ¿alguna vez has jugado en el campo peor que esto? Él dijo que sí, ¡alguna vez he jugado peor que esto!
“Todavía no lo he asimilado. Estoy un poco sorprendido por el resultado. No porque no pensara que íbamos a lograrlo, sino que se necesitan muchas cosas para salirse con la suya. Cuando entramos al campo por primera vez, el equipo fue abucheado en un momento, luego le dimos la vuelta. El árbitro empezó a abuchear en la primera parte y los aficionados nos apoyaron. La conexión con los aficionados es lo más importante.
Waine celebra el gol
“Seis victorias en 14 partidos para nosotros desde que llegamos aquí. El objetivo es mejorar la mentalidad de los jugadores. Hemos hecho muchas cosas fuera del campo para hacerles creer en sí mismos. Algunos de sus viajes han sido realmente crudos, ha unido a los jugadores.
“Los fanáticos han pasado por muchas cosas. Nuestra propietaria, Carol (Shanahan), es una de las mujeres más increíbles en el negocio que he conocido. Dijo que es un juego de serpientes o escaleras. Si bajas, son serpientes grandes. Si subes, son escaleras grandes. Esa es una gran analogía para ella hoy”.
