¿Puede William Byron 3-Peat en las 500 Millas de Daytona?: ‘Eso espero’

DAYTONA BEACH, Fla. — Ryan Blaney sat next to William Byron after the Clash as they answered questions last Wednesday about their second- and third-place finishes in the exhibition event.

The conversation turned to this weekend’s Daytona 500.

“Try to see if we can make William not win one,” Blaney quipped.

Byron responded: “You’re pretty good there.”

Blaney was having none of it: “You won the last two. Shut up.”

Byron can’t escape the fact that he will attempt to go back-to-back-to-back in the Daytona 500. Just how hard is a three-peat? 

Well, no driver has ever won three consecutive Daytona 500s in the 67-year history of the race.

So can he win three in a row when he races Sunday in the sport’s biggest event?

“I hope so,” Byron told me.

Can William Byron achieve the 3-peat in Daytona?

The Hendrick Motorsports driver doesn’t have any secret recipe for how to win the Daytona 500. Considering that he didn’t finish in the top 20 in his first six Daytona 500 starts before winning in 2024, he doesn’t profess to be an expert on how to win this event.

Last year, he entered the last lap running ninth when the cars ahead of him crashed. Then he slipped by on the outside and won a race that was as much a surprise to him and his team as anyone.

It’s not like he is going to watch a tape of how to go avoid a wreck and gain eight spots on the final lap.

“I don’t know that I’ve watched the 500s back because it just plays out the way it does,” Byron noted.

So the plan is similar to other times he has prepared for the Daytona 500:

“Part of it’s unpredictable, but just go down there and have a good speedweek,” Byron said about the Wednesday-to-Sunday schedule for the event. “And even if we don’t have a good speedweek, it doesn’t necessarily matter for Sunday. But just learn what I need to throughout the week, drafting, make good decisions.

“[I need to] aprendiendo de lo que hice en Talladega en el otoño, donde estábamos en la caza y un poco mejores en la superspeedway”.

Aprender sobre el borrador es un proceso en constante evolución, a medida que los conductores aprenden más sobre cómo la versión actual del auto de la Copa maneja el aire.

William Byron dice que tomará una decisión inteligente en los 500 este fin de semana.

Daytona, Talladega y Atlanta son tres pistas donde NASCAR debe limitar los caballos de fuerza de los habituales 670 o 750 a unos 550 caballos para evitar que los autos vuelen por el aire. Eso hace que corran en grupos reducidos y tengan poco tiempo para reaccionar si alguien pasa delante de ellos. Y debido a que están en tal bandada, el flujo de aire del automóvil de adelante atrae al automóvil de atrás hacia él, lo que a su vez empuja al automóvil hacia adelante.

Por eso, esforzarse bien en el momento adecuado puede ser la clave para ganar.

Algunos dirían que, dado que Byron ya tiene dos trofeos de las 500 Millas de Daytona, podría contentarse con empujar a sus compañeros de equipo a la victoria si él no tiene la oportunidad de ganar él mismo.

“Lo haré “Hago lo que sea la decisión más inteligente en la pista”, dijo Byron. “Si están delante de mí y realmente no tengo un mejor movimiento para ponerme en posición, entonces los empujas hacia adelante y tratas de ganar la carrera para ellos”.

“Simplemente depende. Siento que cuando seleccionas tienes que posicionarte y, a veces, el mejor movimiento es simplemente presionar”.

Algunos pilotos pasan sus carreras ganando docenas de carreras pero nunca ganan las 500 Millas de Daytona. Byron tiene 16 victorias en su carrera, incluidas dos en la carrera más importante de este deporte.

“De todos modos, nunca sentí que pusiera demasiada presión, pero siempre quise bajar y tener una buena actuación y todo eso”, dijo Byron. “[Having two wins] no cambia nada.”

Lo único para conseguir esas dos victorias es que Byron encuentre un espacio en su casa para exhibirlas. Los puso en la misma habitación, pero no estaban juntos en ningún tipo de vitrina de trofeos de “Gané dos Daytona 500”.

“Muchos de mis trofeos… simplemente los guardo donde no los veo mucho”, me reveló Byron. “Pero definitivamente son grandes personas. Están en la misma habitación, pero no uno al lado del otro. No son como un templo que veo todos los días, eso es seguro”.

Una cosa que es diferente para Byron este año: Chevrolet tiene un nuevo estilo de carrocería que, en teoría, debería ayudarlos en el proceso de draft.

Byron sabe que el nuevo formato de playoffs de este año podría cambiar la trayectoria de su temporada.

“Espero que sea mejor para nosotros”, dijo Byron. “Lo necesitamos desde hace mucho tiempo. Actualmente nos hemos convertido en el eslabón débil de las autopistas.

“Así que espero que eso nos haga un poco mejores y que podamos mejorar”.

Se sabe que Byron tenía esa esperanza. Espera que los coches funcionen mejor y que pueda encontrarse en condiciones de aprovechar la ventaja en la meta. Sólo lideró 14 vueltas en las dos 500 Millas de Daytona que ganó.

El ganador tiene algunos días completos para los medios después de la victoria y Byron espera volver a experimentar eso, incluso si esto puede afectar el rendimiento durante las próximas semanas.

“Es como un torbellino, es emocionante porque acabas de ganar una gran carrera”, dijo Byron. “Así que la adrenalina, esas emociones, te guían, pero te quedas atrás. Así que tienes que ponerte al día y asegurarte de que tu equipo esté listo para la próxima carrera y para el próximo mes”.

El año pasado, Byron hizo precisamente eso al ganar el campeonato de la temporada regular. Este año, NASCAR eliminó la victoria como clasificatorio automático para los playoffs, por lo que Byron sabe que, si bien el ganador de las 500 Millas de Daytona tendrá un salto en el campo, un piloto aún necesita terminar entre los 16 primeros en puntos de la temporada regular para llegar a la postemporada.

“La primera vez, luchamos durante un mes y tratamos de encontrar nuestro equilibrio y nunca sentimos que íbamos a ponernos en marcha y luego podríamos ganar una carrera”, me dijo Byron. “Es sólo una de esas cosas que no cambia nada.

“Especialmente este año con el nuevo formato, no significa que vayas a llegar a los playoffs ni nada por el estilo, así que sólo tienes que seguir intentándolo”.