Alfie Devine anotó dos veces y Preston puso fin a una racha de siete partidos sin ganar con una victoria por 3-1 sobre Stoke en Deepdale.
El jugador del Tottenham, de 21 años, bloqueó la volea de Sorba Thomas en el cuarto minuto con un remate preciso en el minuto 15 y completó el doblete con un impresionante disparo raso para Preston en el tercer minuto, apenas minutos después de que Milutin Osmajic los adelantara con su octavo gol de una temporada tumultuosa.
Los fanáticos del Stoke estuvieron animados desde el principio, llenando tres cuartas partes del campo visitante, y quedaron eufóricos cuando Thomas lanzó acrobáticamente el disparo en ángulo de Junior Tchamadeu al suelo y superó a Daniel Iversen para el primer gol.
Fue un comienzo de pesadilla para los anfitriones en forma, sin embargo, lograron una sorprendente remontada 10 minutos después cuando Stoke presionó demasiado alto.
Los visitantes dejaron a todos los jugadores de campo en el campo de Preston mientras Devine corría tras el balón de Andrew Moran desde dentro de su propio campo antes de disparar un tiro bajo los guantes de Tommy Simkin para nivelar el marcador.
North End lo necesitaba y pudo haberse adelantado en el minuto 23 cuando Liam Lindsay cabeceó más allá del córner de Devine desde una deliciosa posición central.
La afición visitante se puso de pie en el minuto 34 cuando Ben Whiteman derribó a Thomas en la línea media, mientras que Preston lució ligero en defensa, aunque el árbitro Farai Hallam decidió mostrar una tarjeta amarilla a pesar de la sanción con tarjeta roja, debido a la naturaleza tensa del desafío.
Simkin podría haberlo hecho mejor con el primer gol y casi le da a Preston un segundo cuando calculó mal el pase de Andrew Hughes y el jugador de 21 años estaba contando sus estrellas de la suerte cuando Osmajic falló el objetivo con un cabezazo desde la distancia de portería.
Fue una de las mejores mitades que Preston ha experimentado en Deepdale desde el cambio de año, pero Stoke casi empató a principios de la segunda mitad cuando Million Manhoef estuvo a punto de pasar un balón suelto a Iversen hasta que Andrija Vukcevic hizo una sorprendente atajada en el último momento.
Superado ese susto, el equipo de Paul Heckingbottom pronto consiguió un merecido tercer gol en el minuto 57, con Osmajic compensando un desafortunado error en la primera mitad al cabecear un preciso centro de Lewis Dobbin desde corta distancia.
Dos rápidamente se convirtieron en tres para los anfitriones desenfrenados cuando Osjamic se movió para cumplir, colocando a Devine detrás de una defensa de los Potters en desventaja y el cedido del Tottenham metió deliciosamente el balón más allá de Simpkin que avanzaba para anotar su octavo gol de la temporada para los Lilywhites.
Los hombres de Mark Robins parecieron vulnerables a los contraataques en todo momento y los sustitutos de la segunda mitad Jesurun Rak-Sakyi, Sam Gallagher y Jun-Ho Bae hicieron que pareciera aún más desarticulado en defensa, lo que permitió a Preston anotar una ventaja de dos goles y sellar el juego.
Gerentes
Paul Heckingbottom de Preston:
“Alfie [Devine’s] un buen jugador y un buen tipo. No creo que hayamos visto su mejor nivel, por muy bien que haya jugado. Hay más por venir. Necesita estar motivado pero con eso hay que entenderlo, ha jugado muchos minutos en esta liga y es difícil.
“Eres un hombre joven, tienes altibajos, pero lo que necesitamos es consistencia en el desempeño porque él tiene la habilidad, el cerebro y el talento para impactar los juegos en el campo”.
Mark Robins de Stoke:
“El comienzo fue malo, simplemente no empezamos con la intensidad que necesitábamos y no jugamos con calidad.
“Les dimos la oportunidad de meter el balón en nuestro área. No como queríamos empezar el partido, pero te presionan con su forma de jugar, así que tienes que lidiar con ello.
“Finalmente dimos un buen primer paso a la derecha y Sorba [Thomas] puntaje. Tuve la oportunidad de ganar este partido esta noche y esa fue la mayor decepción.
“Decepcionamos a nuestros seguidores y sabemos que lo hemos hecho”.
