W.Después del sorteo de la tercera ronda de la Copa FA, dentro de la modesta casa club de Weston-super-Mare en su estadio, a pocos kilómetros del retiro junto al mar, todavía había cierto escepticismo sobre lo que podría haber sido. Bridget Bolland, directora ejecutiva y una de las pocas trabajadoras a tiempo parcial del equipo de sexto grado, recuerda cómo los equipos visitantes comían sus comidas después del partido en bancos junto a la bolera, generalmente con hot dogs y papas fritas. La idea de que Bruno Fernandes o Erling Haaland entren aquí no ha desaparecido del todo.
Pero el empate significa que Weston, que persigue el ascenso a la Liga Nacional Sur y que ha llegado a esta etapa de la Copa por primera vez, está preparado para otra prueba: un empate contra el Grimsby Town de cuarta división. venció al Manchester United en la Copa Carabao en agosto. “Como aficionado del United, los odié esa noche”, dijo el técnico de Weston, Scott Rogers. “Me encanta la televisión. Pero espero que podamos hacer algo similar. Siempre existe esa cosa molesta con la Copa: ¿por qué no nosotros?”.
Son las 10 de la mañana y los jugadores practican dos veces por semana, normalmente los martes y jueves, reuniéndose en sus habitaciones para una breve reunión de análisis. Gary Warren, asistente de dirección y director de la academia, mira algunos clips. “El único descanso que tienes es en el descanso, durante todo el partido y cuando suena el pitido final”, dijo. Rogers tuvo la última palabra: “Asegurémonos de ser proactivos. Llegar a la primera ronda es un gran logro para un equipo que no pertenece a la liga… llegar a la tercera ronda es casi sin precedentes”.
Weston, el equipo peor clasificado que queda en la competición con el Macclesfield de la Liga Nacional Norte, venció a sus rivales de división Chelmsford City en la ronda anterior. Ese día Louis Britton, delantero originario de Bristol, fue el héroe de Weston, anotando ambos goles. Después del partido, el equipo se reunió con los aficionados en el Flyer, un pub ubicado cerca del campo de sus oponentes.
Michael Smith, lateral de 37 años que jugó 19 partidos internacionales con Irlanda del Norte, dijo: “Tomamos unas cuantas cervezas con ellos y fue genial”. “De eso se trata este nivel. Probablemente no lo conseguirás con los clubes de la liga, pero devolver un poco a los aficionados es algo especial. Un gran día”. ¿Cómo fue el viaje de regreso a Somerset? “Estábamos bien engrasados, por decirlo así”, dijo Smith con una sonrisa.
Rogers compró una caja de cerveza en Morrisons para tomar el autobús a casa (en el que el delantero Will Dawes se había convertido en DJ) y llamó a sus padres antes de unirse a la fiesta. “Estaba sentado solo en el auto y fue agradable tener ese momento”, dijo Rogers. “Todos decían: ‘¿Por qué no estás aquí?’ Sólo necesito un poco de paz y tranquilidad porque está muy ocupado. Tenía mi cuaderno de partidos conmigo, garabateando por todos lados, y cuando llegamos al minuto 83 simplemente escribí: ‘Por favor, Dios’. Grandes recuerdos. Y he estado orando mucho últimamente… vamos, danos una oportunidad más”.
El equipo de Weston incluye jugadores en ambos extremos de sus carreras y a todos, desde constructores y profesores hasta trabajadores y profesores, en el caso del capitán, Emlyn Lewis, que trabaja en la Universidad Metropolitana de Cardiff. “Afortunadamente, tuvimos tiempo suficiente para tomarnos vacaciones anuales”, dijo Lewis sobre el viaje al norte el viernes. El joven Charlie Cummins está cedido por Exeter. Adam May y Dom Bernard jugaron en la Liga Uno, Scott Wilson en la Liga Dos. Herrero Chelsea-Peterborough en la tercera ronda de la Copa FA en 2017. “El Chelsea ganó la Premier League, por lo que era un buen equipo: Pedro, Fàbregas, Kanté, John Terry”, dijo.
La tesis doctoral de Lewis. lo llevó a documentar la vida de ocho directivos. “¿Cómo manejan los entrenadores las presiones diarias del trabajo?” dijo Lewis. “¿Ya estás en casa? ¿Has conocido a tu familia? Las investigaciones muestran que no hay límites, es 24 horas al día, 7 días a la semana. Hubo momentos en que los gerentes fueron despedidos. Estoy muy agradecido de que me permitieran ser parte de sus vidas, de alguna manera, durante 12 meses”.
Jacob Cane, el jugador con más años de servicio en el club, ascendió de rango en Exeter, haciendo más de 400 apariciones en 11 años. En su primera temporada en Weston, él y Ollie Watkins, quien se unió a Exeter en calidad de préstamo junto con Matt Jay, ahora de Torquay, compartieron los salarios de Devon. Cane recuerda haber practicado en el “baño de barro” ese invierno, pero hoy hay una superficie artificial resbaladiza. El mediocampista sigue siendo amigo cercano de Watkins, cuyas camisetas firmadas por Aston Villa y Weston adornan la pared de la sala de juntas, y asistió a la final de la Eurocopa 2024 en Berlín para apoyarlo. su ex compañero de equipo. “Todavía hablamos de su tiempo aquí”, dijo Cane.
En la ciudad hay orgullo por el progreso de Weston. “Mi tío Martyn, con quien jugué en Tiverton Town, dirigió durante 36 años y nunca pasó de la primera ronda”, dijo Rogers, quien anotó el gol de la victoria en Wembley para ganar el FA Vase en 1999. “Cuando llegamos a la segunda ronda esta temporada, dijo: ‘Maldita sea, no puedo creerlo, he estado intentando hacer eso toda mi vida’. Para superarlo de nuevo… la gente sigue preguntando: ‘¿A quién quieres?’ Siempre les digo a mis hijos: ‘No digáis que queréis, porque es codicioso’, pero hubiera preferido Bristol City. Ese podría ser mi sueño porque fui aprendiz allí y me liberaron”.
Weston ha sido durante mucho tiempo una empresa familiar; El verano pasado, Paul Bliss renunció como presidente después de 39 años y pasó el testigo a su hijo Oli, cuyo hermano Ed es vicepresidente. Paul, que cumplirá 80 años el próximo año, será uno de los 10 miembros de la familia Bliss que asistirán a Grimsby, donde a Weston se le asignaron 1.200 dólares. Esta temporada, Weston cambió el nombre de la tribuna de su estadio en honor a su presidente, Dennis Usher, cuya asociación con el club comenzó en 1979 y cuyo padre se unió en los años 50. Recientemente se aprobaron planes para un stand de 750 asientos y nuevas instalaciones.
La victoria en Chelmsford permanecerá en la memoria de todos los involucrados, pero aspiran a otra victoria histórica. La competición de Copa generó alrededor de £150.000 para un club con un presupuesto medio para su competición. “Normalmente puedo decirle al entrenador cuánto presupuesto les queda, pero este año fue confuso, y por una buena razón”, dijo Oli Bliss, que presupuestaba dos victorias durante el torneo. Copa FA y Copa FA. El viaje del sábado a Blundell Park marca el séptimo partido de Weston en una aventura memorable, que comenzó en Taunton Town en septiembre y esperan que no sea la última. “Si logramos pasar, será un día bastante importante”, dijo Bliss.
