Fue una sorpresa para cualquiera que haya seguido el baloncesto universitario durante la última media década que Houston pareciera uno de los equipos más dominantes del país durante el primer fin de semana del torneo. Los Cougars no han perdido un partido en el primer fin de semana del torneo desde 2018 y tienen un margen de victoria promedio de más de 20 puntos por partido en el primer fin de semana.
Kelvin Sampson se lo merece todo el credito del mundo reactivar un programa inactivo de Houston; Sin embargo, más que simplemente revivir a un gigante dormido, también tiene la habilidad innata de involucrar a sus compañeros de equipo. Es fácil para un gran favorito caminar sonámbulo al principio del torneo, solo pregúntenle a Jon Scheyer cómo se siente. La energía de Duke se ve en sus dos primeros partidos este fin de semana.
Houston puede sofocar a sus oponentes con su defensa. Muchos equipos pueden perder el foco en la defensa, pero Sampson controló a sus jugadores de principio a fin. Cazan a los que manejan el balón con una presión implacable. A diferencia de otros equipos que se especializan en defensas de élite, Houston puede convertir sus paradas en puntos en el otro extremo.
Los Cougars una vez más sobresalieron en la creación de “Kill Shots”. Un Kill Shot es una puntuación de 10-0 que se produce en un partido. Houston ocupó el segundo lugar en el país al ingresar al torneo en remates con 38 en la temporada, mientras que solo permitió 11, lo que lo sitúa en el quinto lugar del país. Dicho esto, el nivel de competencia aumentará de cara al Sweet 16 y se enfrentarán a Illinois, un equipo que ocupa el tercer lugar en el país en Kill Shot Rate ajustado.
Illinois es uno un poco subsembrado como una semilla de tres y será el enfrentamiento más difícil para cualquiera de los dos cabezas de serie de cara al segundo fin de semana. Los Illini tienen el segundo mejor rating ofensivo del país y pueden atacar el interior de Houston con muchos hombres grandes de larga línea que podrían causar problemas a la zona de ataque de Houston, que ha estado lidiando con problemas de faltas. Illinois también puede castigarlos en la línea si se vuelven demasiado agresivos, ya que disparan al 78,4% como equipo, que ocupa el puesto 13 en la nación.
Houston ha tenido dificultades en algunos momentos este año para encontrar una ofensiva consistente y poder lidiar con una sequía de anotaciones. Eso no puede pasar con Illinois, porque enterrarán a Houston si pasan muchos minutos sin anotar.
Este será un partido difícil para Houston, pero esencialmente jugarán un partido fuera de casa, ya que se llevará a cabo en el Toyota Center, hogar de los Houston Rockets. Illinois también tuvo problemas cuando se enfrentó a una defensa sólida. Tienen marca de 2-4 esta temporada contra equipos con clasificaciones defensivas entre los 25 mejores, permitiendo solo 74 puntos por partido, 10 menos que su promedio de la temporada.
Houston abre este juego como favorito por 2,5 puntos y eso no significa mucho. Ninguno de los equipos quiere acelerar el ritmo del juego, y si Illinois puede manejar la presión de élite sobre el balón de Houston, podrían lograrlo un poco.
Me gusta mucho Balkan Bloc en Sweet 16.
