Rory McIlroy se había recuperado completamente de su lesión en la espalda para comenzar su defensa del Players Championship, pero terminó la primera mitad con un ritmo de siete tiros.
El número dos del mundo llegó al TPC Sawgrass en vísperas del máximo torneo del PGA Tour, tras optar por quedarse en casa para recuperarse de una lesión que le obligó a retirarse del Arnold Palmer Invitational de Bay Hill la semana pasada.
No mostró ninguna molestia obvia cuando acertó su primer tiro 329 yardas por el medio de la calle, pero agregó 73 tiros para un total de dos over, con putts para birdie en los hoyos 16 y 17 rozando el borde de la copa.
“Está bien”, dijo cuando se le preguntó cómo se sentía su espalda durante la ronda.
“Lo más molesto es cuando el balón está en mis pies o está desconchado.
“Pero fue extraño. Jugué el viernes; no es que me haya tomado demasiado tiempo libre, simplemente me sentí increíblemente cansado”.
El compañero de equipo de McIlroy en la Ryder Cup, Sepp Straka, junto con tres estadounidenses están marcando el ritmo del club con cinco bajo par.
El austriaco Straka anotó un triple águila en el par 5 16 en su 67 sin bogeys para unirse a Maverick McNealy, Lee Hodges y Sahith Theegala en la cima de la clasificación.
“Tuvimos suerte de jugar por la tarde, casi no había viento y el césped estaba mucho más blando”, dijo Straka.
El inglés Tommy Fleetwood estuvo entre los que compitieron en las peores condiciones climáticas. Brevemente alcanzó 5 bajo par, después de lo que llamó una racha de águila-birdie-birdie “bonus-perfecta” en los notoriamente difíciles hoyos 16, 17 y 18 de Sawgrass.
A partir del día 10, el número tres del mundo hizo birdie en el segundo hoyo, pero un aguacero torrencial que detuvo el juego durante unos 25 minutos puso a prueba su impulso, y los bogeys consecutivos en los hoyos cuarto y quinto le devolvieron al grupo.
Está jugando bien en el grupo de menores de tres años, con el sueco Ludvig Aberg, el noruego Viktor Hovland y el estadounidense Xander Schauffele también teniendo buenos comienzos.
La lluvia impidió que los cuatro jugadores completaran la primera ronda cuando el sol se puso y cayó la oscuridad.
Entre ellos se encuentra el desconocido estadounidense Austin Smotherman, que regresará a las 08:50 hora local del viernes para afrontar un putt para birdie de 15 pies en el noveno hoyo, el número 18, para tomar ventaja en la primera ronda.
En la luz que se desvanecía rápidamente, Smotherman realizó su tercer tiro en el hoyo par 5 hacia el medio del green, pero mientras sus compañeros de juego decidían terminar el hoyo, él decidió marcar su bola y esperar el amanecer y los greens más frescos.
