Los investigadores evalúan cómo los incendios dañaron los sistemas de agua del condado de LA
Las tormentas de Firest en enero que barrieron a través de Altadena y Pacific Palisades destruyeron no solo miles de casas sino también porciones de los sistemas de agua y alcantarillado que les sirvieron.
Los sistemas de agua más pequeños fueron más duros, según un estudio de investigadores de la UCLA publicados el jueves. En Altadena, por ejemplo, las áreas quemadas cubrieron el 79% del área de servicio de Rubio Cañon Land & Water Assn. Y el 88% del territorio de Las Flores Water Co.
En comparación, menos del 5% del área de servicio del Departamento de Agua y Power de Los Ángeles sufrió daños. El DWP atiende a unos 4 millones de personas; Las Flores suministra menos de 5,000.
“Estos incendios probaron los límites físicos y financieros de nuestra infraestructura de agua”, dijo Gregory Pierce, codirector del Centro de Innovación Luskin de UCLA. “Necesitamos pensar no solo en arreglar tuberías, sino en rediseñar sistemas y soportar poblaciones que sean más integradas, más equitativas y resistentes a la próxima crisis”.
Pali High School descansa a través de la calle de casas destruidas en el incendio de Palisades en Pacific Palisades el 8 de enero de 2025.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Los investigadores del Centro de Innovación Luskin de la UCLA analizaron cómo los incendios afectaron los sistemas de agua junto con investigadores de la Universidad de Massachusetts, Amherst y la firma de consultoría Stantec. Examinaron los efectos que los incendios de Palisades y Eaton tuvieron en 11 sistemas de agua comunitaria, dos sistemas de alcantarillado y miles de pozos privados y sistemas sépticos en el condado de Los Ángeles.
Hay alrededor de 200 sistemas de agua comunitaria en el condado de Los Ángeles, y una gran parte de ellos sirven a menos de 1,000 clientes.
“Los sistemas pequeños, pero a veces medianos generalmente tienen desafíos de capacidad financiera”, dijo Pierce. “Y esos se agravan cuando tienen que reconstruir una parte sustancial de su sistema y mientras tanto no obtienen ingresos”.
Señaló que tres de los sistemas más pequeños: Las Flores, Rubio Cañon y Lincoln Avenue Water Co.) se han unido recientemente en sus anuncios sobre los esfuerzos posteriores al fuego.
“La recuperación está en curso, y los incendios han provocado conversaciones críticas sobre el agua potable y la resiliencia del sistema de aguas residuales”, escribieron los investigadores en el informe. “El apoyo local, estatal y federal sostenido es esencial para garantizar que los sistemas futuros sean adaptables y financieramente sostenibles”.
Los investigadores también evaluaron la demografía de las comunidades afectadas.
Las áreas donde los sistemas de agua se dañaron predominantemente tienen ingresos más altos que el promedio del condado de LA, con un mayor porcentaje de propietarios de viviendas y un porcentaje más bajo de inquilinos que el promedio del condado. La mayoría de los sistemas sirven en gran medida a las poblaciones blancas, pero varios sistemas de agua afectados por el incendio de Eaton sirven áreas con proporciones significativamente mayores de residentes negros que el promedio del condado del 8%, incluidos Las Flores (37%), Lincoln Avenue (30%) y Rubio Cañon (11%).
El informe señala que los proveedores de agua más pequeños como Las Flores y Lincoln Avenue tienen un acceso limitado a los fondos para ayudar a reconstruir sus sistemas.
“Si bien los fondos federales y estatales pueden llenar algunos vacíos de emergencia y recuperación, los sistemas locales y regionales probablemente seguirán siendo en parte, si no del todo, financieramente autodependientes para pagar las reparaciones”, dijeron los investigadores en el informe. “Mientras tanto, algunos de estos mismos sistemas están recuperando mucho menos ingresos de los típicos, dada la dislocación de su base de clientes”.
Los sistemas afectados ya tenían tasas de agua bastante altas antes de los incendios en función de sus costos de proporcionar servicio, dijo Pierce.
“La única dirección para esas tarifas para ir en el futuro es con la reconstrucción”, dijo Pierce. “Así que no estoy muy seguro de lo que vamos a decir sobre los estándares de asequibilidad para el agua en estas áreas, o si simplemente vamos a tener que aceptar que las tarifas serán significativamente más altas, y ese es el costo del servicio”.
