PHOENIX – Más de 450 miembros de los medios, fanáticos y otros curiosos se alinearon en uno de los backfields para el juego. Dodgers de Los Ángeles el vasto complejo el viernes por la mañana para echar un vistazo al Shohei Ohtani jugó la atrapada, luego se trasladó al espacio al lado del bullpen cercano para verlo realizar 27 lanzamientos desde un montículo con notable intensidad.
Marcó el comienzo de algo… sí, de los entrenamientos primaverales, pero lo más notable fue el regreso de Ohtani a un rol bidireccional de tiempo completo.
Ohtani acaba de completar su primera temporada completa y saludable desde que firmó con los Dodgers en diciembre de 2023. Está cerca de regresar a la acción completa después de su segunda cirugía de codo. Y pronto, comenzará a hacer malabares con el lanzamiento y el bateo durante la temporada de seis a siete meses con una franquicia universalmente elogiada por su capacidad para aprovechar al máximo a los jugadores. En aquel entonces, las expectativas eran irrazonables, incluso para él.
Y mientras los Dodgers, dos veces campeones defensores, realizaban su primer entrenamiento oficial de 2026, dos palabras dominaron la conversación: Cy Young. Es un premio importante que Ohtani aún tiene que ganar. Le preguntaron si era gol.
“Si el resultado final es conseguir un Cy Young, sería fantástico”, dijo Ohtani, según un intérprete. “Obtener un Cy Young significa poder lanzar más y poder lanzar durante toda la temporada, así que si ese es el resultado final, entonces es una buena señal para mí. En lo que estoy más concentrado es en estar saludable todo el año”.
Entre reparaciones del ligamento colateral cubital, Ohtani tuvo marca de 34-16 con efectividad de 2.84 mientras que con Ángeles de Los Ángeles de 2021 a 2023. En uno de esos años, 2022, terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
El año pasado, en su primer lanzamiento con los Dodgers, Ohtani regresó oficialmente al campo a mediados de junio, aumentando lentamente su número de lanzamientos y finalmente registrando una efectividad de 2.87 en 47 entradas, ponchando a 62 bateadores y otorgando solo nueve bases por bolas. Continuó haciendo cuatro aperturas en la postemporada, incluida una con tres días de descanso, y registró una efectividad de 4.43, mucho peor de lo que sugerían los números subyacentes.
Ohtani calificó su actuación como jugador bidireccional durante toda la temporada como una “experiencia realmente buena en general”, pero dijo que “ya sintió los efectos de ello”.
“En ese sentido”, añadió Ohtani, “es una experiencia que pretendo conservar”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con el liderazgo que mostró Ohtani después de una pausa de casi 21 meses en la promoción. Quedó impresionado por la habilidad de Ohtani para desviar los lanzamientos, especialmente su habilidad para controlarlos consistentemente e insinuar un potencial de reversión adicional.
“Definitivamente hay mucho más ahí”, dijo Roberts. “Cualesquiera que sean mis expectativas para él, las superará. Creo que es justo decir que está deseando estar en la conversación sobre el Cy Young. Pero sólo queremos que esté sano y se ponga en marcha. Todos los números y estadísticas se solucionarán por sí solos”.
Ohtani, quien bateará pero no lanzará para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, llegó a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers a principios de febrero y realizó algunos entrenamientos en el bullpen antes de que Camelback Ranch abriera al público. Espera comenzar a enfrentar a los bateadores la próxima semana, cuando comiencen las prácticas de todo el equipo, lo que parecería ponerlo en camino de unirse a la rotación antes del Día Inaugural.
Ohtani inicia su temporada a los 31 años con cuatro MVP en un lapso de cinco años, todos por unanimidad. Sus primeras dos temporadas con los Dodgers, que le consiguieron un contrato diferido de 700 millones de dólares, lo vieron contratar 50/50 al club, ganar dos premios Silver Slugger y convertirse en campeones consecutivos. El nivel de sus logros y la singularidad de su talento han llevado a muchos a considerarlo el mejor beisbolista que jamás haya existido, aunque puede que haya mucho más por delante.
Sin embargo, Ohtani mantiene simples los objetivos que ha declarado públicamente.
“Simplemente estar saludable todo el año como lanzador y lanzador”, dijo Ohtani cuando se le preguntó sobre sus expectativas para 2026. “Creo que eso es obviamente bueno para mí, pero también para el equipo”.
