El uso de las redes sociales puede conducir a la depresión para los jóvenes, el estudio expansivo encuentra

Durante años, la investigación en las redes sociales y la salud mental de los jóvenes ha tratado de responder una pregunta desconcertante: ¿el uso conduce a un bienestar empeorado o los jóvenes que tienen dificultades pasan desproporcionadamente en las redes sociales?

Algunos estudios han indicado que ambos escenarios son ciertos, mientras que otras investigaciones muestran resultados mixtos. Esta incertidumbre ha llevado a un debate feroz sobre cómo regular las plataformas de redes sociales y el uso de tecnología en la escuela.

Los críticos de las declaraciones radicales de que las redes sociales son dañinas dicen que no hay suficiente evidencia para apoyar el reclamo, y que sus proponentes están involucrados en un pánico moral sobre la tecnología. Los defensores del tiempo reducido de pantalla y el uso de las redes sociales dicen que la investigación ofrece explicaciones claras sobre cómo las redes sociales afectan negativamente el bienestar de los jóvenes, incluso a través del sueño disminuido. Un reciente “Declaración de consenso” de docenas de expertos evaluó una serie de tales reclamos.

Mientras tanto, muchos adolescentes dicen que están en línea “casi constantemente”, y 1 en 5 informa que las plataformas de redes sociales “dañan” su salud mentalsegún las recientes encuestas del Centro de Investigación Pew.

Un nuevo estudio bien diseñado publicado esta semana en Network JAMA ABIERTA Puede ayudar a aclarar lo que está sucediendo. Investigadores de la Universidad de California, San Francisco, utilizaron datos de un importante estudio federal que sigue a miles de niños durante un período de varios años. Entre la información recopilada de los padres de los niños está cuánto tiempo pasan en dispositivos tecnológicos y redes sociales.

Los investigadores analizaron lo que sucedió cuando 11,876 participantes adolescentes y adolescentes usaron las redes sociales durante tres años. Descubrieron que los jóvenes que tenían un mayor uso de las redes sociales que su media individual informaron mayores síntomas depresivos en los años posteriores. En contraste, la depresión no predecía niveles más altos de uso futuro de las redes sociales.

Mashable le pidió al autor principal del estudio, el investigador de UCSF y el pediatra Dr. Jason Nagata, que explicara los hallazgos y lo que los padres deben considerar al administrar el tiempo de pantalla y el uso de las redes sociales en su propio hogar.

Mashable: ¿Cómo nos ayuda esta investigación a comprender mejor la relación entre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes?

Dr. Nagata: Ha habido un debate continuo sobre si las redes sociales contribuyen a la depresión o simplemente refleja los síntomas depresivos subyacentes. Este estudio nacional es uno de los primeros en mostrar que el mayor uso de las redes sociales predice depresión posterior, pero no lo contrario, lo que sugiere una direccionalidad en esta relación.

Mashable: ¿Por qué ha sido tan difícil comprender si las redes sociales afectan negativamente la salud mental juvenil o viceversa?

Dr. Nagata: La mayor parte de la investigación sobre las redes sociales y la salud mental es transversal y observacional, por lo que no se puede probar la causalidad. Se necesitan más estudios longitudinales como este para determinar la dirección de estas relaciones.

Nuestro estudio también fue uno de los primeros en examinar los efectos dentro de la persona, lo que significa que podríamos rastrear los cambios en el uso de las redes sociales y los síntomas de salud mental con el tiempo en cada individuo, en lugar de grandes muestras en su conjunto.

Mashable: hay un debate importante sobre si la investigación sobre las redes sociales y la salud mental realmente garantiza acciones como implementar prohibiciones telefónicas escolares. ¿Cómo podrían los padres usar sus resultados de investigación para informar mejor su propio enfoque para manejar el uso de las redes sociales en el hogar?

Dr. Nagata: Es importante que los padres fomenten los hábitos de uso de pantalla saludables y conscientes para evitar impactos negativos en la salud mental para adolescentes. La Academia Americana de Pediatría recomienda desarrollar un Plan de medios familiaresque puede ser un conjunto individualizado de pautas que parecen prácticas para cada hogar. Las familias pueden tener conversaciones regulares con adolescentes sobre el uso de la pantalla y pueden considerar mantener la hora de acostarse sin pantalla para mejorar la calidad del sueño.

Nuestra investigación anterior ha demostrado que Reglas de los padres que limitan el uso de la pantalla antes de acostarse y alrededor de la hora de comer están asociados con menos tiempo de pantalla y uso problemático de la pantalla. Uno de los mayores predictores del uso de la pantalla de los adolescentes es el uso de la pantalla de sus padres. Es importante que los padres actúen como modelos a seguir para sus hijos. Por ejemplo, si los padres hacen una regla familiar para no usar pantallas o mensajes de texto a la hora de comer, deben tratar de seguir las reglas también.

Mashable: usted y sus coautores señalan que experimentar los beneficios de las redes sociales puede estar vinculado al uso “impulsado por el propósito”. ¿Cómo se ve eso?

Dr. Nagata: Las redes sociales no son inherentemente malas o buenas, realmente depende de cómo se esté utilizando. Las redes sociales pueden promover la conexión, la comunicación y la educación, lo que puede beneficiar a la salud. Sin embargo, la exposición al contenido de odio y las comparaciones constantes con los compañeros en las redes sociales puede empeorar la salud mental. Si bien las redes sociales pueden proporcionar contenido educativo, también puede proporcionar información errónea de salud.

Para optimizar los beneficios y minimizar los riesgos para la salud, alentamos a los adolescentes a ser conscientes e intencionales sobre su uso en las redes sociales. ¿Estoy usando las redes sociales para conectarme de manera significativa, aprender o expresar creatividad? ¿O me estoy desplazando del aburrimiento? Tómese el tiempo para reflexionar sobre cómo las redes sociales te hacen sentir. Si encuentra que las redes sociales están causando más estrés o ansiedad que el disfrute, puede ser hora de considerar actividades alternativas que lo hacen sentir mejor.