tHubo un profundo silencio cuando los padres de Tashan Daniel pisaron el puente Ken Friar en una fría y húmeda tarde de febrero en el norte de Londres. Inclinando la cabeza, los delanteros ingleses Noni Madueke y Alessia Russo y el exjugador del Arsenal convertido en presentador de televisión Alex Scott los saludaron con un abrazo antes de iniciar la lenta caminata que Daniel no pudo completar en septiembre de 2019. El talentoso aspirante a atleta y fotógrafo de 20 años fue fue asesinado a puñaladas en la estación de Hillingdon, en el oeste de Londres, de camino a ver a su querido Arsenal enfrentarse al Nottingham Forest en la Copa Carabao.
“No sé qué decir; es terrible, algo que no debería haber sucedido”, dijo Madueke, quien pasó casi media hora yendo al asiento de Daniel dentro de los Emiratos para hablar con el padre de Daniel, Chandy. “Sólo estábamos hablando de Arsenalsolo habla de la vida. Es un auténtico aficionado del Arsenal y su hijo también. Le dije que esta temporada sería un año especial. Es una situación difícil por la que han pasado durante tanto tiempo y queremos venir aquí y tratar de darles algo de fuerza”.
Scott fue visto en una profunda conversación con la madre de Daniel, Celia, quien había llegado al andén de la estación de Hillingdon donde mataron a su hijo después de recibir una llamada diciéndole que había sido apuñalado. “Le dije cuánto respetaba su fuerza”, dijo Scott. “Le agradecí por permitirnos ser parte de algo tan personal y por confiar en que la comunidad en general preservará cuidadosamente la memoria de Tashan. No se trata de decir nada profundo sino de escuchar. Asegúrese de que sepa que no está sola y que el nombre de su hijo continúa representando algo poderoso”.
La caminata es parte del quinto año de la campaña No More Red del Arsenal en asociación con Adidas, que intenta abordar las causas fundamentales de la violencia juvenil en Londres. Más de 100 simpatizantes y defensores de la comunidad acudieron para mostrar solidaridad con los padres de Daniel y otras víctimas de delitos con arma blanca. Algunos vistieron el icónico uniforme completamente blanco que usó el Arsenal en la tercera ronda de la Copa FA en temporadas anteriores. El kit refleja el deseo del club de poner fin al derramamiento de sangre causado por los delitos con cuchillo y fue otorgado a 272 personas reconocidas por marcar una diferencia positiva en sus comunidades.
Freddy Hudson, director del Arsenal en la Comunidad, dijo que nunca se vendería al público. “Continuaremos premiando con camisas blancas a personas que apoyen a los jóvenes en su viaje”, dijo.
El equipo de Mikel Arteta volvió a usar sus tradicionales camisetas rojas y blancas contra Portsmouth este año y Hudson siente que es hora de cambiar de enfoque.
“El traje completamente blanco atrajo mucha atención e hizo un gran trabajo al arrojar luz sobre el grave tema de la violencia juvenil y los delitos con cuchillo”, dijo. “Ahora es el momento de mirar hacia adelante y discutir más a fondo el trabajo que el Arsenal hace en la comunidad con los jóvenes para ayudarlos a mantenerse seguros.
“Hemos dicho durante mucho tiempo que no tenemos ninguna solución para los delitos con arma blanca, pero en lo que realmente confiamos son en aspectos de nuestro programa, como los espacios que creamos, como los modelos confiables que están surgiendo. Hemos enviado un mensaje, pero ahora es el momento de tener una discusión más profunda y madura sobre los jóvenes, su seguridad y lo que necesitan”.
El Arsenal ha financiado cuatro remodelaciones de terrenos en Islington y Hackney, ha organizado más de 1.000 sesiones de entrenamiento para niños locales desde 2021 y tiene planes de construir un quinto terreno en los próximos 12 meses. La iniciativa No Más Rojo también ha apoyado a más de 50 jóvenes en voluntariado, educación y oportunidades de empleo.
Madueke, que también visitó una escuela primaria local justo antes de Navidad en nombre del Arsenal en la Comunidad, dijo: “A muchos niños les encanta el fútbol, por lo que es importante para nosotros llegar a la comunidad tanto como sea posible y tener una buena influencia en los jóvenes”. “Fue realmente especial estar allí con tanta gente hoy y mostrarles que estamos con ellos. La lucha contra los delitos con arma blanca es algo que nosotros, como club de fútbol, sentimos muy fuerte. Es importante estar con la comunidad y tratar de compartir su dolor”.
“La idea de completar físicamente el viaje de Tashan parece simbólica de una manera que las palabras realmente no pueden describir. Puedes sentir su peso, pero también la solidaridad. Convierte algo trágico en un momento de fuerza colectiva”, dijo Scott.
Para Madueke, terminar la temporada con cubiertos sería la manera perfecta de recordar a Daniel. “Se trata del equipo. Sabemos las oportunidades que tenemos para hacer de este un año especial y eso es lo que estamos tratando de hacer. Desde el comienzo de la temporada ha sido así y sigue siendo así. Estamos entrando en el final de la temporada donde todo se trata de ganar y estamos en una muy buena posición para hacerlo”.
