liverpool vs Aston Villa el 18 de enero de 2014. La emoción de un niño noruego de siete años en su primera peregrinación a Anfield no se puede medir. Dentro estaba la promesa de ver a su jugador favorito, Daniel Sturridge, y al resto de un equipo fluido esforzarse al máximo para ganar títulos. Pero cuando Sindre Walle Egeli y su familia llegaron a los torniquetes, surgió la realidad más cruel.
“No es un buen recuerdo”, dijo Walle Egeli. “Llegamos y estábamos a punto de irnos cuando resultó ser un boleto falso. No sé qué pasó, tal vez mis padres se lo compraron a alguien turbio. Es desgarrador”.
El fútbol inglés ahora le ha ayudado más amablemente. El joven de 19 años está sentado en una sala de conferencias improvisada en el campo de entrenamiento de Ipswich Town; Afuera asoman las vigas de un nuevo complejo que transformará su base la próxima temporada. Se mudó de Nordsjælland en agosto, por una tarifa inicial de 17,5 millones de libras esterlinas al año. Campeonato récord, es una declaración de ambición por ambas partes. Ese es el camino hacia la Premier League que Walle Egeli siempre anheló; Ipswich, a pesar de la dura competencia, ha conseguido uno de los prospectos más buscados de Europa.
“Tenía muchas opciones diferentes, pero este es un club especial”, dijo. “Sé que es la decisión más difícil que podría tomar – probablemente sea la liga más dura del mundo físicamente – pero quiero el desafío. Sé que creceré mucho aquí”.
¿A qué se debe el enorme gasto de un jugador con 43 partidos en Dinamarca y un puñado de partidos en la cuarta división noruega? La respuesta está al alcance de la mano. Walle Egeli acaba de regresar de marcar el gol de la victoria para la selección noruega sub-21 en Bosnia y Herzegovina – “un partido terrible, no mi favorito” – y añadió otro gol a los libros de récords.
Nadie, ni siquiera Erling Haaland, ha marcado tantos goles para las categorías de edad del país. Walle Egeli anotó un hat-trick en seis minutos para la selección sub-17 e hizo su debut absoluto contra Kazajstán en septiembre pasado a una edad más joven que Haaland. Sus logros son extraordinarios y, tomados por sí solos, permitirían comparaciones obvias.
“Es fácil cuando anotas”, dijo. “Pero ni siquiera estoy cerca de ser el mismo jugador que él. Por supuesto, es bueno saberlo porque actualmente es el mejor jugador del mundo, pero no nos compararía. No me importa, pero nunca pensaría: ‘Está bien, soy mejor que Haaland’. Es un gran finalizador y puedo aprender mucho de él”.
Además, Walle Egeli nunca ha sido un delantero puro. La mayoría de sus aportaciones provinieron de su posición inicial en la banda derecha. El culpable es el pie izquierdo en forma de varita, perfeccionado durante una infancia feliz a 130 kilómetros al sur de Oslo, en Larvik. “Es algo natural, pero requiere mucha práctica”, afirmó. “Mi primer recuerdo futbolístico es el de mi hermano, mi papá y yo yendo al campo más cercano y pateando con el pie izquierdo”.
Su padre, que transmitió su obsesión por el Liverpool, jugó en las ligas inferiores de Noruega en el Fram Larvik. Su hermano, Vetle, es dos años mayor que él y está prosperando en el cercano club Sandejord. Ambos jugaron juntos en la selección sub-21 la semana pasada contra Israel.
“Él es lateral izquierdo, también zurdo, por lo que hubo muchos conflictos entre nosotros”, dijo. “Pero conocemos los movimientos de cada uno y sé en qué pases es bueno”. ¿Hay combinaciones goleadoras en la selección sub-21? “¡Debería haberlo sido! Me dio un gol claro contra Gales y lo fallé. Estaba muy enojado conmigo”.
Walle Egeli juega en el grupo de edad de Vetle desde el principio, el aprendizaje de la técnica tiene que ser el rey frente a chicos mayores y más grandes. Se ha convertido en un espigado con una aptitud encomiable para los interminables duelos del Campeonato. Pero el tamaño ya no ayuda cuando un grupo muy unido “bastante especial” llega al club local Nanset.
Se apresuraron a inscribirse cuando la academia internacional del Liverpool celebró un campo de entrenamiento en Larvik. “Me pasé tres días intentando repetir la ‘trivela’ de Sturridge contra el Sevilla”, dijo entre risas. “Me sentí muy feliz cuando finalmente lo conseguí”. Esta fue su primera exposición al inglés fuera de un entorno académico. Su madre, profesora de escuela, le ayudó a conseguir que no se centrara en el fútbol.
Hoy se muestra fluido, confiado y nada arrogante. Era importante mantenerse firme incluso cuando, al unirse a la academia de Sandejord a los 13 años, se encontró eclipsando a jugadores al menos tres años mayores que él. Recientemente cumplió 15 años cuando le esperaba su debut senior. Jugando para el filial de Sandejord contra el antiguo equipo de Teie, Walle Egeli anotó los cinco goles del partido.
“El último fue el mejor. Recibí el balón de mi amigo Sebastian Mathisen, corté hacia adentro y luego… en la esquina superior. Todavía lo recuerdo muy claramente. Tal vez estaban un poco avergonzados. No es que puedas tomar el balón y regatear a todos, pero no diría que ese nivel fue bueno”.
Sin embargo, esto no sucede todos los días. Walle Egeli siguió marcando con eficacia hasta que fue detenido. Se sintió marginado durante los últimos seis meses de Sandejord, ya que decidió irse cuando cumplió 16 años.
“Una vez que descubrieron que no estaba contratado allí, me abandonaron por completo”, dijo. Samir Saric, un entrenador influyente al que amaba, se esforzó por mantenerlo involucrado. “Samir fue genial conmigo. No me dieron una camiseta con GPS como los demás, cosas así, pero él siempre me apoyó. Nos quedamos después de los entrenamientos, incluso después de los partidos en los que jugué cero minutos y traté de mejorar”.
después de la promoción del boletín
Quería dejar claro que no guarda ningún rencor hacia el Sandejord, club al que siempre ha tenido un profundo cariño. Parecía un trato duro para un chico de 15 años que intentaba encontrar su camino. “Honestamente, nos sorprendió a mí y a mi familia”, dijo. “Fue uno de los momentos más difíciles de mi carrera y me arrepiento de ese momento, incluso de no poder jugar al fútbol. Pero tengo muy buenas relaciones allí y estoy muy feliz de que les vaya bien”.
Nordsjælland venció al PSV, FC Copenhague y otros hasta su firma. Su academia tiene una tasa de éxito espectacular y es muy apreciada por su cuidado pastoral. “No hay mejor lugar para un jugador joven”, afirmó. “Realmente me cuidaron, se aseguraron de que tuviera algo que hacer en mi tiempo libre, me dieron comida, todo. Lo hicieron mucho más fácil. Habría sido más difícil si hubiera ido a otro lugar”.
Cuando comenzó la temporada pasada, su primera campaña completa en la Superliga danesa, otro movimiento era inevitable. Los nueve goles y ocho asistencias fueron un retorno saludable después de un año en el que sintió que se había desarrollado su capacidad de crear juego; dos de los cuales seguirán al comienzo de 2025-26 contra Ipswich, que recibe a Wrexham el sábado, siguiendo su interés a largo plazo. Aún no ha marcado, pero no hay que entrar en pánico. A Walle Egeli le gusta así, desde que se unió al equipo novato de Kieran McKenna ha aprendido a estar más entusiasmado con el éxito de sus compañeros. Como un equipo que poco a poco empieza a demostrar su condición de favorito al ascenso, él está mejorando notablemente con cada partido.
“Está avanzando en la dirección correcta”, dijo. “La gente puede ver los goles y decir que no es muy bueno, pero la gente que realmente ve los partidos dirá que estoy en una muy buena posición. Estoy seguro de que tendremos mucho éxito. Tenemos mucho talento, muchos buenos jugadores, es una locura. Ahora hemos tenido dos meses juntos para conocernos. Puede que haya sido difícil al principio, pero siento que estamos empezando a acostumbrarnos”.
La familia nunca parecía demasiado lejana: le encantaba recibir comentarios de su abuelo, quien veía sus partidos una y otra vez antes de llamarlo para ofrecerle consejos. Ayuda, sin embargo, que otro miembro de la aparentemente interminable línea de producción de Noruega también esté sufriendo las dificultades del Campeonato. Walle Egeli y Sverre Nypan, cedido en el Middlesbrough procedente del Manchester City, han jugado en selecciones juveniles nacionales desde la categoría sub-15.
“Es uno de mis mejores amigos”, dijo. “Es bueno tener a alguien con quien hablar. Tenemos los mismos pensamientos sobre el campeonato, su intensidad y dificultad. Hablamos antes y después de nuestros partidos”. También compiten habitualmente en juegos de PlayStation como EAFC y Fortnite.
Ambos tienen un límite premium. Walle Egeli habla perspicazmente de la falta de verdaderos modelos a seguir en la selección nacional noruega cuando él era niño, con la posible excepción de Joshua King, y de cómo la inversión en entrenadores e instalaciones durante la última década ha dado resultados espectaculares. Todavía hay tiempo para unirse al equipo goleador del Ståle Solbakken el próximo verano.
“Recuerdo que hace 10 años dije que quería jugar el Mundial de 2026”, dijo. “Ahora creo que estoy bastante cerca. Si juego bien y hago cosas buenas aquí, entonces tengo buenas posibilidades”. Sería bienvenido un reencuentro con Haaland, quien brindó consejos útiles durante su convocatoria de 2024.
Todo, desde su talento natural hasta la guía experta de McKenna, se manejó con alegría. La experiencia de Walle Egeli en Anfield es una de ellas. Sus abuelos, entristecidos al ver a sus seres queridos regresar con tanta tristeza, consiguieron entradas para el partido del mes siguiente contra Swansea. Esta vez es real. El Liverpool ganó 4-3 y además Sturridge anotó un doblete.
¿Qué tal un hat-trick perfecto: el ascenso con Ipswich, un Mundial con Noruega y un primer partido de la Premier League en el estadio que alguna vez lo entusiasmó? “Tres seguidos, esfuérzate más”, dijo. “Creo que están a nuestro alcance”.
