Italia ganó el campeonato de Europa en 2021, pero no juega una final de la Copa del Mundo desde 2014, cuando venció a Inglaterra pero perdió ante Costa Rica y Uruguay y no logró pasar de la fase de grupos.
Su campaña de clasificación para el Mundial de 2026 no podría haber tenido un peor comienzo.
Una derrota por 3-0 en el partido inaugural contra Noruega, en la que Erling Haaland del Manchester City marcó uno de los goles, provocó la marcha del técnico. Luciano Spalletti anunció públicamente su despido dos días después, aunque siguió siendo responsable de la posterior victoria en casa por 2-0 sobre Moldavia.
A partir de entonces, Italia se puso al día y Noruega ganó impecablemente sus primeros siete partidos de clasificación, anotando 33 goles, 14 de ellos de Haaland.
Italia recurrió a Gennaro Gattuso, un ex mediocampista curtido en batallas que ayudó al AC Milan a ganar la Liga de Campeones dos veces y a Italia a ganar su último trofeo de la Copa del Mundo en 2006.
A pesar de dirigir al AC Milan y luego ganar la Coppa Italia con el Napoli, una etapa de 23 días en la Fiorentina lo vio irse sin dirigir un solo partido, antes de durar solo siete meses en Valencia y cinco meses en Marsella.
Su nombramiento más reciente fue con el club croata Hajduk Split, y muchos sintieron que fue un error que se convirtiera en entrenador de Italia.
“Cuando escuché a Gattuso alinearse, pareció demostrar el gran colapso de Italia”, dijo a The Guardian la periodista de fútbol italiano Mina Rzouki. Podcast de la Eurocopa.
“En las redes sociales circulaban muchos vídeos sobre la selección italiana justo antes de ganar el Mundial y se trataba de Paolo Maldini. [Fabio] Cannavaro, [Alessandro] En esto, [Francesco] totti, [Alessandro] Del Piero y es sólo una vergüenza de riquezas.
“Ahora, si miras a Italia en las últimas temporadas, a pesar de que ganaron la Eurocopa hubo un declive, pero lo único con lo que puedes contar es que Italia produjo estos grandes entrenadores. Sin embargo, ninguno de estos grandes entrenadores fue convocado ni tuvo éxito. Spalletti no tuvo éxito”.
Horncastle añadió: “Los jugadores estaban contra la pared después de perder ante Noruega en junio y ahora el enfoque impuesto a Italia por los medios italianos es ‘tienes que ganar todos los partidos restantes y marcar muchos goles’.
“Italia tuvo un gran entrenador en Luciano Spalletti, aunque por alguna razón no funcionó. Gattuso es un entrenador más famoso por sus conferencias de prensa que por el fútbol que pone en el campo”.
