El cabezazo de Josh Coburn le dio a Millwall, que perseguía el ascenso, una cuarta victoria consecutiva en el Sky Bet Championship y sellaron una victoria por 1-0 sobre Derby en The Den.
Los Lions probaron suerte en un partido tenso en el que los Rams desperdiciaron una sucesión de oportunidades mientras su apuesta por los play-offs sufría un revés.
Pero durante al menos 24 horas, Millwall, que ha ganado siete de sus últimos nueve partidos, está un punto detrás del Middlesbrough, segundo clasificado, que se enfrenta al Charlton el miércoles por la noche.
Derby casi detuvo el juego en el minuto 15 cuando un cabezazo de Patrick Agyemang desde un córner de Joe Ward fue despejado de la línea por Femi Azeez.
Si bien Millwall tuvo lo mejor en las primeras etapas en términos de territorio, les llevó hasta la mitad de la primera mitad lograr su primer esfuerzo real cuando un tiro libre de Mihailo Ivanovic se fue desviado.
Pero las oportunidades comenzaron a llegar para los Lions cuando un centro de Azeez alcanzó a Zak Sturge, quien fue empujado por el portero del Derby, Josh Vickers.
Desde la esquina, Coburn venció a Vickers, lo que le permitió a Camiel Neghli enviar el balón al área y su cabezazo se fue desviado.
El avance del equipo local llegó en el minuto 43, cuando un defensor del Derby cabeceó un tiro libre de Barry Bannan. Tristan Crama hizo bien en enganchar el balón para que Coburn rematara de cabeza desde corta distancia.
Coburn casi consiguió su segundo dos minutos después cuando cortó hacia adentro desde la izquierda antes de que Vickers empujara su esfuerzo bajo desde el borde del área.
Derby, que iba perdiendo en el entretiempo, necesitaba encontrar más chispa en el ataque y el capitán Lewis Travis disparó desde fuera del área a medida que se acercaba la hora.
Los Rams tuvieron una gran oportunidad de igualar en el minuto 69 cuando Agyemang superó a Crama y entró en la portería, pero su disparo se fue desviado del poste.
Sin embargo, los visitantes comenzaron a aumentar la presión después de esta oportunidad perdida y comenzaron a inmovilizar a Millwall en su propio campo por primera vez en el partido.
Sam Szmodics fue el último jugador en amenazar con igualar mientras avanzaba hacia el área antes de que su disparo se fuera desviado.
La otra gran oportunidad del Derby llegó en el minuto 90, cuando el pase de Bobby Clark fue rechazado por Agyemang hacia Carlton Morris, quien no pudo encontrar el objetivo con su cabezazo en picada.
Hubo un último susto para los locales en el cuarto minuto del tiempo adicional cuando el disparo de Agyemang superó a Anthony Patterson y pegó en el poste, lo que significó mucho alivio en el pitido final.
Gerentes
Alex Neil de Millwall:
“Puedes ver que la dificultad es que no pudimos mantener el balón en el otro extremo del campo porque derribamos a Josh y Femi. [Azeez] Matt Clarke cabeceó el balón a 60 yardas de altura cada vez.
“Eso significó que defendimos nuestro área en los últimos cinco minutos, pero cuanto antes lo hice supe que iba a ser un problema e intenté retrasarlo, pero también necesitaba proteger a algunos de mis jugadores.
“Sé que con cada jugador que traje, nos hicimos cada vez más pequeños, pero hicimos lo que teníamos que hacer.
“Durante 60 minutos creo que fuimos el mejor equipo.
“Nos lo merecíamos, al final tuvimos suerte: ellos desperdiciaron una o dos ocasiones en las que podríamos haber defendido mejor, pero el partido estaba completamente perdido”.
John Eustace del Derby:
“Obviamente estoy decepcionado por perder el partido porque en la segunda mitad pensé que jugamos muy bien.
“Tenemos que jugar mejor en ambas áreas. En la primera mitad creo que tuvimos mucha presión, pero tal vez no fuimos lo suficientemente competitivos en el medio campo.
“Hicimos un buen cambio en la primera parte, lo que ciertamente nos permitió ser más competitivos y tomar la iniciativa, y nos decepcionó no conseguir al menos un punto.
“Ahora jugamos contra Hull, que es quinto, y contra Millwall, que es tercero, y nos hemos enfrentado a dos equipos muy fuertes.
“Siento que podríamos haber sacado más provecho de ambos juegos.
“Puedes hablar de la actuación todo lo que quieras, pero se trata de ganar y todavía no hemos ganado dos partidos, pero creo que se puede ver el progreso que hemos logrado a lo largo de la temporada”.
