Mick Schumacher didn’t want to just do road courses in INDYCAR in his first season.
Actually, Schumacher doesn’t have any sports-car racing plans.
His plan for 2026?
He wants to focus on his new job as an INDYCAR rookie for Rahal Letterman Lanigan Racing.
That doesn’t mean that the former Formula 1 driver has closed the door on a future return to the series, where he drove for Haas in 2021-22. He just wants to focus on his new job in a new car that he has only tested once, which came last month on the Indianapolis Motor Speedway road course.
Schumacher will make his INDYCAR debut in 2026.
Schumacher was a reserve driver for Mercedes in 2023-24 and spent the 2024-25 seasons in a sports car competing for Alpine. He was a candidate for a seat with the Cadillac F1 team before they went with a more veteran stable in Checo Perez and Valtteri Bottas. He then considered a seat as a reserve driver for the team and its endurance program counterpart.
But the 26-year-old Schumacher, the son of seven-time F1 champion Michael Schumacher, feels that spending a full season focused on racing a single-seat car (a sports-car would theoretically have room for two seats) would be best for him from the perspective of simply enjoying racing as well as potentially returning to F1.
“The world of F1 is a very specific one and a special one, but obviously it’s still a single-seater [in INDYCAR]”, dijo Schumacher en una videollamada con periodistas el martes por la mañana.
“Creo que hay muchos buenos conductores y mucha gente [INDYCAR teams that have] Decidí alinearme con otros equipos de F1 por buenas razones, así que no veo por qué el cambio a INDYCAR cierra esa puerta”.
Eso no significa que Schumacher tenga un pie dentro y otro fuera de INDYCAR. Parte de la prueba de octubre fue para demostrarle a Schumacher que INDYCAR era algo en lo que quería competir y en lo que podría competir durante mucho tiempo.
¿Schumacher tendrá éxito en su temporada de novato en INDYCAR?
“Sólo quería ver el coche, quería saber cómo se sentía conducirlo”, dijo Schumacher. “Pero creo que al final del día es simplemente la pasión que tiene la gente, ver eso y ver lo emocionados que están por las carreras.
“Me mostraron que esto era algo en lo que podía verme y trabajar como entorno. Ciertamente, en general, fue una muy buena experiencia y supongo que por eso quiero sellarlo y asegurarme de poder tener más de eso el próximo año”.
Lo conseguirá todo y probablemente hará cuatro de las siete pruebas en óvalos para intentar coger velocidad con un estilo de carrera que nunca ha hecho.
“Para mí, es importante no hacerlo a medias, sino realmente hacerlo al 100%. Y ciertamente el óvalo es parte de eso”, dijo Schumacher. “Tuve excelentes conversaciones con personas a mi alrededor que tenían buenas y malas opiniones al respecto, y a partir de ahí tomé el promedio y decidí por mí mismo”.
Debido a que correr en óvalos a velocidades tan altas es peligroso, los conductores que salen de la pista a menudo lo piensan dos veces antes de cambiar a INDYCAR.
“Los deportes de motor en general son peligrosos”, dijo Schumacher. “Así que no entiendo realmente por qué una cosa en particular es más peligrosa que cualquier otra… No lo considero fácil.
“Pensé que era una velocidad increíble. Fue súper rápido. Obviamente estábamos corriendo uno al lado del otro. Pero tomé el riesgo de disfrutar la carrera”.
El equipo siente claramente que Schumacher puede hacer la transición reemplazando a Devlin DeFrancesco.
Rahal Letterman Lanigan Racing dejará a Devlin DeFrancesco la próxima temporada.
“Hemos visto conductores que vienen de Europa y algunos han tenido éxito aquí, otros no”, dijo Rahal. “Y algunos de ellos eran muy, muy buenos conductores en Europa en ese momento. Realmente se trata del enfoque. Creo que lo está haciendo. Lo está abordando como debe ser, y sabe que requerirá trabajo duro”.
“Él sabe que tendrá que trabajar con sus compañeros de equipo. Sabe que tendrá que comprometerse con ello, lo cual es importante, y dejó en claro en su charla de hoy que este es 100 por ciento su esfuerzo. Y creo que eso es importante”.
Schumacher dijo que se esforzó al 100% después de reevaluar lo que debía hacer después de no poder conducir un Cadillac a tiempo completo.
“La información que tuve hasta el final fue que luchamos por ese puesto y luego tomaron una dirección diferente, lo cual es bastante justo”, dijo Schumacher. “Y eso me hizo entender: ‘Está bien, ¿qué quiero? ¿Quiero intentar seguir volviendo a la F1 o quiero competir en las carreras que amo?
“Eran obviamente asientos individuales. Y sí, afortunadamente la oportunidad llegó con un equipo, y estoy muy emocionado y muy feliz de estar aquí, donde estoy ahora”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @trébol.
