UNOTonda Eckert, estudiante de 19 años de la universidad deportiva de Colonia, aprovechó la oportunidad de trabajar para Alemania como analista en la Eurocopa 2012. “¿No sería fantástico? Escoger a alguien que no entienda nada de este deporte e incorporarlo”, dice hoy el periódico. Southampton El entrenador en jefe sonrió al recordar haber estado en un ambiente de élite. Entró en el mismo campo que Joachim Löw, Hansi Flick y un equipo de grandes jugadores: Miroslav Klose, Philipp Lahm, Toni Kroos, Manuel Neuer, y la lista continúa.
Para el Mundial de 2014, a Eckert se le encomendó preparar un perfil de Argentina, el equipo al que Alemania derrotó en la final. “La celebración en Berlín fue increíble, en fanáticos de millas, dijo sobre las escenas en la zona de fans de la Puerta de Brandenburgo.. En semifinales, Alemania derrotó al anfitrión Brasil con una victoria por 7-1 en Belo Horizonte. “¿Sabes lo que dijo Joachim Löw en el descanso? Que no dejaría que nadie jugara la final si no terminaba la segunda parte con humildad, porque sabía lo que eso significaba para Brasil, en Brasil”.
El mandato de Eckert no se limita a las tácticas de oposición. Urs Siegenthaler, el suizo de confianza de Löw, insistió en revelar cifras brutas. “En aquel momento, y creo que fue bastante singular, el equipo alemán no sólo intentó [to research] tácticamente sino para aprender profundamente sobre las culturas de los países a los que se enfrentarán. Eso significó ir a Ghana para entender los instrumentos que tocan, para entender cómo crecieron tocando en las calles, qué significa para el ADN del equipo, y yo fui parte de ese proceso.
“En el fútbol hay más que x y o, más que táctica, y si no entiendes la esencia detrás de todo, entonces te estás perdiendo la parte más esencial del juego. [Urs] traerá el instrumento musical nacional de Ghana y así es como presentará al equipo. Si ves la Copa Africana de Naciones, bailan hasta el vestuario. ¿De dónde viene, qué significa? Por eso nunca pude trabajar en África porque me enviarían de regreso después del primer día”.
Eckert se rió a carcajadas. Entonces, ¿envió personal a lo largo de King’s Road para conocer Fulham antes de visitar Craven Cottage en el área? Copa FA quinta ronda el domingo? AliExpress
En la Eurocopa 2012, Mario Balotelli, a quien Eckert entrenó en Génova la temporada pasada, anotó dos goles para enviar a Italia a la final contra Alemania. “Todo el mundo conoce esa imagen”, dijo Eckert sobre la icónica celebración de Balotelli, cuando estaba sin camisa, tensando cada músculo. Eckert recuerda una conversación con Balotelli en Génova: “Gran parte de su familia creció en Alemania, por lo que todos hablaban alemán, pero él no, así que dijo: ‘Puedes hablar con todos los demás miembros de mi familia’. Es mucho más consistente que al principio de su carrera”.
Eckert, que se unió al Southampton como entrenador en jefe de su equipo sub-21 el verano pasado, cumplió 33 años en enero y ha contribuido mucho. Su primera victoria en el campeonato llegó en Barnsley en 2020-21, cuando Gerhard Struber lo trajo a Yorkshire como su asistente. Struber se fue dos meses después, pero Eckert se quedó y llegó a los playoffs con Valérien Ismaël. Antes de eso, trabajó con Ibrahima Konaté cuando entrenaba al equipo U19 del RB Leipzig y con Jamal Musiala cuando era entrenador asistente del equipo U17 del Bayern Munich, donde su compañero era Klose. A Eckert se le ilumina la cara cuando habla del delantero que más goles marca con Alemania.
“Me di cuenta de que cuanto más la gente está expuesta a sus carreras, más humildes son y más buscan la normalidad. Sólo quieren que seas normal y tengas conversaciones normales”, dijo Eckert, que trabajó como asistente de otros dos campeones de la Copa del Mundo en Génova, Alberto Gilardino y Patrick Vieira.
Y no hay nada más informal que disfrutar de una cerveza en la sauna del campo de entrenamiento del Bayern junto a Klose. “Apellido [the staff] Al principio me arregló porque era muy exigente con respecto a dónde sentarme en la sauna y, por supuesto, nadie me dijo, así que accidentalmente me senté en su asiento y luego me hicieron sentir incómodo cuando entró. Fue un regalo absorber las experiencias que crearon, pero también sentí que apreciaban que yo viniera de un entorno completamente diferente, lo que puede sonar extraño porque vienes desde una perspectiva diferente de abordar las cosas.
Desde el principio, Eckert buscó al Fortuna Köln, cuarto clasificado, y entrenó al equipo sub-17 del FC Köln. También trabajó en el proyecto de franquicia de videojuegos de la FIFA para el desarrollador EA Sports en su centro de Colonia. “Tenía que asegurarme de que las valoraciones fueran correctas. Estaba en Colonia en ese momento, así que todos los jugadores del primer equipo vinieron a mí y me pidieron que aumentara un poco sus valoraciones. Tenía algunos amigos en el juego, así que traté de persuadirlos para que aumentaran sus valoraciones. Soy bastante cercano a John Brooks, que es central en el Hertha Berlín, así que intenté aumentar un poco su valoración”. ¿Está tentado a darles a sus amigos un peinado poco fiable? “Siempre hay que pedir la aprobación de su superior inmediato”, dice Eckert riendo.
Desde que Eckert se convirtió en entrenador en jefe de Southampton en noviembre, sucediendo a Will Still, sólo los líderes Coventry e Ipswich han acumulado más puntos para el campeonato. Le dio a los Saints la esperanza de completar su objetivo de regresar a la Premier League en el primer intento. Han marcado 44 goles, el máximo de la liga, con Eckert, a pesar de vender al máximo goleador Adam Armstrong a los Wolves el mes pasado. Sólo Fabian Hürzeler, compatriota alemán de Eckert en la costa sur de Brighton, es un entrenador más joven en el fútbol inglés.
A diferencia de Hürzeler, Eckert no tuvo una verdadera carrera como jugador y solo jugó fútbol académico en el Union Berlin. “Tuve que tomar una decisión sobre si presionar o no [to become a professional] Y fui lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que no era lo suficientemente bueno, así que tuve que encontrar otro camino”, dijo Eckert en su oficina, en su primera entrevista importante desde que asumió el cargo. “Cuando estaba en el equipo U15 en Hertha Zehlendorf, jugaba como extremo, y Antonio Rüdiger también jugaba como extremo, así que competíamos por la misma posición. Después jugué como número 6 o central”.
Si los Saints ganan el ascenso, es casi seguro que tendrán que clasificarse para los playoffs como lo hicieron hace dos años. Ocupan el séptimo lugar, cuatro puntos detrás del Wrexham, sexto clasificado, con 11 partidos de temporada regular por jugar.
“Creo que estamos listos para dar los pasos finales”. dijo Eckert. “A veces perseguir es mejor que ser perseguido, ¿verdad? Pero obviamente hay que superar los límites en algún momento… Sólo tenemos que seguir acelerando”.
