mial final de la semana vinieron con sus botas y su dolor, sus tachuelas y sus recuerdos de la batalla. Incendio de la torre Grenfell Cambió sus vidas para siempre y mató a 72 personas. Pero los futbolistas del Grenfell Athletic, de dos equipos masculinos y un equipo femenino, también trajeron esperanza, orgullo e incluso alegría al ascender en la clasificación amateur el sábado por la tarde y el domingo por la mañana con una confianza cada vez mayor en que su club es una fuerza en ascenso.
Grenfell Athletic fue fundado por Rupert Taylor, un líder comunitario e inspiración local, y Paul Menacer, que dormía en la torre de la azotea. La noche del 14 de junio de 2017. mientras el edificio se convertía en un infierno de fuego. Juntos formaron un club de fútbol para ayudar a su comunidad a afrontar la devastadora pérdida.
Para Taylor, que dirige el club y dirige el equipo masculino del domingo, era entonces “como vivir en otro mundo” y “no como donde crecí. Había mucha tristeza y oscuridad en el aire”. El hombre de 39 años hizo una pausa mientras buscaba las palabras adecuadas para describir cómo había cambiado la comunidad alrededor de Grenfell.
“La pérdida es abrumadora”, dijo Taylor. “Tenemos personas que inmediatamente están de luto. Y con ese dolor viene el pánico, la ansiedad y la ira. Muchas emociones se abruman. Durante una semana o dos, fue un caos. No sabemos quién sigue vivo, quién está en el hospital por inhalación de humo o lesiones. Mientras esperamos, algunas personas hablarán con otros residentes, quienes luego hablarán con usted. Así descubrirán quién sigue desaparecido. No respondieron y así es como nos enteramos [who had died].
“Fue una época muy oscura. Se podía oler el humo en el aire y aún ver los escombros flotando. Así que tratamos de encontrar solidaridad y la comunidad hizo todo lo posible para unirse durante las trágicas circunstancias. Fue un gran desafío”.
Taylor creció a unas calles de Grenfell y en un club juvenil cercano fue consejero de algunos de los niños y jóvenes que fueron quemados vivos. Mientras es testigo de las ruinas humeantes de la vida de las personas, Taylor conoce a Menacer por primera vez. En la conmovedora y finalmente sublime película de Theo Lee Ray. nuevo documental Sobre el incendio y el fútbol, Menacer recordó cómo cuando se despertó con “el sonido de la gente gritando”, escapó de su apartamento y “uno de los bomberos dijo: ‘¡Corre… corre por tu vida!’ Corrí todo el camino, el panel cayó justo frente a mí. Miré por encima de mi hombro izquierdo y vi todo el edificio en llamas”.
El documental de Ray captura momentos horribles, recordados por los sobrevivientes, cuando “la gente ataba sábanas, tratando de escapar… [from] un fuego rojo en cada apartamento, llamas amarillas disparadas en el aire contra un cielo negro”.
Menacer está atormentado por todo lo que ha visto y, en su vulnerabilidad, se abre a Taylor. Me dijo: “Estaba trabajando en la comunidad y conocí a Paul, un sobreviviente. Me hice amigo de él y traté de apoyarlo porque vivía en la torre con su tío y no le quedaba mucho durante la agitación. Paul describió la pérdida de sus padres cuando era adolescente como otro momento largo y doloroso en su vida. Le pregunté qué lo ayudó a superar un momento tan difícil y dijo: ‘Bolas. Rock'”.
Taylor sonrió. “Entonces dije: ‘Entonces formaremos un equipo de fútbol. Hagámoslo. Si me dijera que el tenis de mesa le ayudó, le diría: ‘Organizaremos torneos de tenis de mesa’. Si me dijera que es Fórmula 1, le diría: ‘Puede que no te lleve directamente a la pista de F1, pero te pondremos en un coche’. Todo lo que pueda hacer para ayudarlo y apoyarlo, lo haré. El grupo se formó cinco semanas después de la tragedia”.
Menacer, de 32 años, es el entrenador del equipo de fútbol de los sábados del Grenfell Athletic y, como muestra el documental, todavía lucha contra su enfermedad mental ocho años después. “En los años posteriores al incendio, mi condición era muy mala”, dijo Menacer. “Sufrí de insomnio y trastorno de estrés postraumático severo. La culpa del sobreviviente aparece y el pensamiento: ‘¿Por qué no llamé a más puertas arriba en lugar de bajar?’ Todavía crees que deberías haber hecho más. Algunos niños tienen toda la vida por delante y mueren con tan solo 6 años [and younger]. Duele mucho. Ahora puedo decir abiertamente que estoy sufriendo con mi salud mental. Hace unos años, me habría avergonzado y no le habría contado a la gente que estaba sufriendo”.
Sin embargo, la temporada pasada el equipo del sábado de Menacer ganó la división Surrey South Eastern y el primer trofeo del Grenfell Athletic. En su charla con el equipo antes de la final crucial contra Worcester Park, que Grenfell ganó 5-2, Menacer habló con emoción del “número 72, para eso jugamos. Nunca debemos olvidar por qué se fundó este equipo. Siempre debemos tener eso en nuestros corazones”.
Taylor trajo más títulos al club cuando, poco después, su equipo del domingo ganó la final de la Copa Greg Ward contra Brentford Town. Reflexionando sobre su victoria por 2-0, Taylor dijo: “Que un club nacido de una tragedia salga victorioso es realmente asombroso”.
Pero ganar trofeos palidece en comparación con el impacto positivo que ha tenido el club al salvar vidas. Joseph John, otro superviviente del incendio, que jugó para ambos equipos, dijo: “Después del incendio fue más duro que la noche real. Depresión severa, ansiedad. Estaba realmente en mal estado. En ese momento tenía tendencias suicidas y unirme al club de fútbol cambió mi vida”.
“Cambió el aspecto mental, así que no me sentí solo. Me recibieron con cálidos abrazos. Me abrazaron con mucha alegría. Me sentí como en casa”.
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John, de 34 años, dice simplemente: “Me salvaron la vida”. Su hijo Malachi juega para el equipo juvenil del club y John insiste en que “estaré en esto para siempre”.
Taylor dijo que tienen 75 jugadores senior y 55 jugadores juveniles, que juegan en cinco equipos desde U9 hasta U14. El equipo femenino formado por Taylor también obtuvo resultados muy positivos. “Todo comenzó en 2021 cuando organizamos el torneo de fútbol femenino Grenfell Athletic”, dijo Taylor. “Les decíamos a las mujeres: ‘Vengan, jueguen al fútbol y disfruten’. Lo hicimos como una sesión de entrenamiento y fue consistente y a las chicas les encantó y antes de Navidad de 2021 me dije que si esto continuaba y los números seguían siendo altos en el nuevo año, tal vez les preguntaría si querían formar un equipo de 11. Dije: ‘Estamos pensando en un equipo. Hay 15 de ustedes que vienen a practicar cada semana, entonces, ¿les gusta? Estuvieron de acuerdo y así se formó el equipo femenino”.
El mes pasado comenzaron los trabajos de desmantelamiento de la torre. Muchos miembros de la comunidad de Grenfell están preocupados de que avaricia corporativa Y negligencia de quienes están en el poder serán olvidados. Un “horizonte despejado y un escándalo olvidado” podrían convertirse en sinónimos y para Menacer, la lenta destrucción de la torre “me afectó bastante”. “El derrumbe de la torre hizo que el club fuera aún más importante”, afirmó.
Taylor quiere evitar discutir las implicaciones políticas de retirar la torre de las calles del oeste de Londres: “Obviamente tengo opiniones políticas, pero eso no es lo que es Grenfell Athletic ni lo que representará. Grenfell Athletic se trata del futuro y se trata de esperanza. Nunca quiero desdibujar esas líneas”.
La temporada pasada el equipo femenino Grenfell Athletic estuvo cerca de ganar el título de liga y en una nueva campaña los tres equipos senior están prosperando. Tia Best, que juega para el equipo femenino, enfatiza el espíritu más amplio: “Cuanto más grande es el club, más gente habla del nombre, menos gente puede olvidarse de esa noche. Seguiremos usando el escudo de la torre en nuestras equipaciones y seguiremos representando a aquellos que no lo lograron”.
Taylor cree que “Grenfell Athletic existirá mucho después de que yo me haya ido. Estamos construyendo los cimientos y preparando la infraestructura para garantizar que pueda continuar dirigiendo en algún momento, ya que Grenfell Athletic es un proyecto heredado y un monumento a las 72 personas que lamentablemente perdieron la vida”.
Taylor enfatizó que cada fin de semana, los futbolistas admirados del club “jugan por un legado. Todavía estamos pidiendo a la gente que emprenda este viaje con nosotros porque el Grenfell Athletic es un movimiento. No es un momento. Esto no irá a ninguna parte. Está avanzando porque la gente cree en el Grenfell Athletic”.
Beacon of Hope: The Grenfell Sports Story es un documental original de TNT Sports en TNT Sports y Discover+
