El Arsenal no jugó bien en el Mansfield Stadium. Estuvieron dominados desde el comienzo del partido, empataron en la segunda mitad y aguantaron un poco al final. Pero no importa la época, Max Dowman sigue siendo excelente.
El mejor jugador del equipo de Mikel Arteta en su victoria en la quinta ronda de la Copa FA era un joven de 16 años, en un equipo que contaba con internacionales de alto nivel y estrellas del primer equipo.
Aunque Dowman fue altamente valorado, una actuación tan “excepcional” – como dijo Arteta después del partido – no dejó de ser una sorpresa.
Fue su primera aparición con el Arsenal en 123 días, cuando se convirtió en el jugador más joven de la Liga de Campeones en el Slavia Praga, después de que su primera lesión lo mantuviera alejado de los focos durante cuatro meses. También es un ambiente difícil, con multitudes apasionadas de la Copa FA, pero también un campo inestable.
Dowman también está tratando de causar un impacto en un equipo inestable del Arsenal, ya que las lesiones han obligado al equipo de Arteta a alinear a tres defensores por primera vez en cuatro años y medio. El técnico del Arsenal bromeó diciendo que su equipo sólo entrenó con ese sistema una vez, durante 10 minutos el viernes.
Y, sin embargo, este joven jugador sigue dedicado a su equipo. A pesar de las circunstancias, la valentía de Dowman quedó demostrada por el hecho de que fue el que realizó la mayor cantidad de tiros y regateos para el Arsenal, a pesar de jugar en una posición congestionada del mediocampo central.
Debería haber marcado unos minutos más tarde, cuando el portero Liam Roberts le regaló el balón y éste encontró al portero de Mansfield.
Después de que el equipo de League One amenazara con tomar una ventaja inesperada, la capacidad de Dowman para crear dos oportunidades en dos minutos en el otro extremo resolvió las cosas para el Arsenal. Posteriormente, los jugadores experimentados con los que fue nombrado continuaron cuidando de Dowman, incluso en tiempos difíciles, lo que demuestra cuánta confianza hay en este joven talento.
Su momento más destacado del partido llegó en la segunda mitad, cuando Piero Hincapie le dio el balón en el círculo central a pesar de tener dos defensores de Mansfield a su alrededor.
Una segunda parte rápida para Christian Norgaard y se alejó de ellos. Luego venció a dos defensores más para disparar un tiro que se fue desviado del poste para Roberts. Trata a los futbolistas profesionales como maniquíes.
“Calidad”, dijo Arteta sobre la habilidad de Dowman con el balón en Mansfield. “Porque la pelota rebota por todos lados y tienes a alguien que te respalda.
Dowman se enfrenta a George Abbott
“La forma en que maneja el tiempo, el espacio, los toques que hace son asombrosos. Especialmente en la velocidad con la que ejecuta esas acciones. Eso te dice el talento que tiene”.
Pero lo que destacó del desempeño de Dowman fue su defensa. Ningún jugador de campo del Arsenal ha recuperado más balones que el joven centrocampista, que también encabeza el número de duelos y posesiones ganadas en defensa.
Dado que Norgaard necesita apoyo como el único mediocampista con mentalidad defensiva en el equipo del Arsenal, Dowman tiene la madurez y la mentalidad para respaldarlo.
Una actuación así era inusual para un jugador de la edad de Dowman. Marli Salmon, de 16 años, es cuatro meses mayor que él, pero su error al permitir que Mansfield igualara demuestra la facilidad con la que estos jóvenes jugadores pueden cometer errores.
Pero Dowman siguió registrando récords. El jugador más joven en ser titular en el Arsenal, el jugador más joven de la Premier League en el Arsenal, el jugador más joven en la Liga de Campeones y actualmente el jugador más joven en la Copa FA de los Gunners.
La pregunta que rodea a Dowman es: ¿cuándo llegará la próxima oportunidad? Esta semana, el Arsenal ingresa a las últimas etapas de la Liga de Campeones y con la carrera por el título de la Premier League, la final de la Copa Carabao y ahora las últimas etapas de la Copa FA en el horizonte, ¿dónde puede Arteta usar con seguridad al adolescente para aprovechar esta actuación?
La respuesta es: cuando quiera. Esta actuación en Mansfield demostró que se podía confiar en Dowman en situaciones tensas.
