Si alguien sabe lo que es real en el fútbol mundial es Mauricio Pochettino.
Pochettino era apenas un adolescente cuando Diego Maradona llevó a su Argentina natal a un segundo título de la Copa del Mundo en 1986. Luego representó a Argentina en la Copa del Mundo de 2002 – una de las actuaciones más vergonzosas de la Albiceleste – antes de embarcarse en una carrera directiva con escalas en Tottenham Hotspur, Paris St.-Germain y Chelsea.
Ahora se prepara para la selección masculina de Estados Unidos. coorganización de la Copa Mundial de la FIFA 2026Pide a sus jugadores y seguidores que tengan la actitud de que están compitiendo no sólo para tener un buen desempeño en la Copa del Mundo sino también para ganar. Como prueba de concepto, incluso citó el Milagro sobre el Hielo, la cacareada historia de la derrota del equipo olímpico de hockey sobre hielo de Estados Unidos en 1980 sobre la Unión Soviética.
A pesar del pedigrí de Poch, los estadounidenses siguen siendo escépticos y asediados después de una década difícil. No pudo clasificarse para el torneo de Rusia 2018. Hubo promesas grandiosas, resultados mediocres y escándalos bochornosos fuera del campo del ciclo 2022. Y el equipo de Pochettino para 2026 llegará sin una prueba de clasificación para la Copa del Mundo y sin evidencia de su capacidad para lograr resultados en circunstancias competitivas difíciles.
Pero después de pasar gran parte de la última década convenciendo al USSF para que contrate a un gerente globalmente probado, es hora de que los estadounidenses compren lo que esa contratación está vendiendo. Porque la victoria de Estados Unidos en la Copa Mundial… aunque es muy poco probable — no es un concepto tan descabellado como la mayoría de la gente cree.
Sí, sólo 8 equipos ganaron la Copa del Mundo. Pero eso se debe más a la poca frecuencia del torneo que a algún tipo de mística que hace imposible que los menos favorecidos pasen. La Copa del Mundo de 2026 es sólo la edición número 23 del torneo. Y 11 de los primeros 22 torneos tenían 16 equipos o menos antes de que la FIFA comenzara a expandirse a 24, 32 y ahora 48 equipos.
Simplemente no hay mucho espacio -matemáticamente hablando- para que la falta de victoria del desvalido sugiera que el desvalido no puede hacerlo.
Y a medida que la Copa del Mundo se expandió, vimos un aumento en el número de equipos no anunciados que jugaban tan lejos como en las semifinales. Desde Suecia y Bulgaria en 1994, pasando por Corea del Sur y Türkiye en 2002, pasando por Marruecos en 2022, hay indicios de que se acerca el día del campeón de larga distancia.
¿En cuanto a si los estadounidenses tienen el coraje de ser tan visionarios? Es imposible saberlo. Pero el USMNT empezando a verse mucho mejor en partidos amistosos en octubre y noviembre después de que Pochettino decidiera cambiar a una formación 3-4-3. Y su insistencia en abrir competencia para casi todos los puestos de la plantilla ha llevado a una serie de revelaciones de nuevos jugadores y mejores actuaciones de los antiguos.
Luego está el propio Pochettino. Al principio de su mandato, los críticos cuestionaron si se preocupaba lo suficiente por el trabajo, dada la probabilidad de que regresara al puesto más importante de Europa después del próximo verano.
Pero esa misma falta de preocupación por su futuro en el USMNT también le permite a Pochettino expresar sus grandes sueños, cuando otros jefes del USMNT pueden optar por definir el éxito con estándares mucho más bajos. Y podría liberarlo para realizar los movimientos tácticos audaces e impredecibles necesarios para lograr una o dos sorpresas importantes que Estados Unidos necesitará para lograr una carrera profunda.
