Los Toronto Maple Leafs se enfrentaron a una batalla cuesta arriba el martes por la noche, cayendo en una situación familiar con tres penales en los primeros 25 minutos contra los Boston Bruins. Con una desventaja de 1-0 después del primer período y luchando contra la adversidad al comienzo del segundo, los Leafs comenzaron su remontada gracias a una chispa de Matthew Knies.
El gran momento llegó cuando Knies mostró su tamaño y habilidad en la zona neutral, tomando el balón del defensa de los Bruins, Mason Lohrei, antes de lanzarse a una breve escapada. Knies venció hábilmente al portero Jeremy Swayman y finalizó el partido con un marcador de 1-1. Este esfuerzo individual resultó ser el catalizador de una de las actuaciones más completas de los Leafs en la memoria reciente, que culminó con una victoria por 4-2.
Después del partido, sus compañeros se apresuraron a elogiar la rara combinación de atributos que el delantero de segundo año aporta al equipo. “Siempre te impresiona cuando hace eso”, dijo el capitán John Tavares, reflexionando sobre el gol destacado de Knies. “Su habilidad es tan fuerte y físicamente madura, es un monstruo. Es un jugador único a su edad por tener ese tipo de fuerza, y luego por tener las manos suaves, el aplomo y el toque para marcar goles tan hermosos. Tiene una buena calidad como jugador. Obviamente somos muy afortunados de tenerlo”.
El gol de Knies en falta de personal marcó el número 19 de la temporada, y luego agregó un gol a portería vacía, alcanzando la marca de 20 goles por primera vez en su carrera. Con 59 puntos en 69 partidos, el nativo de Arizona continúa estableciendo nuevos récords personales, mientras lidia con una persistente lesión en la rodilla. A pesar de las especulaciones sobre si puede cerrar las cosas ahora que la posición de los Leafs en los playoffs parece segura, Knies ha declarado firmemente que puede continuar jugando sin agravar el problema. Su actuación en el TD Garden ciertamente demostró que la lesión no frenó su progreso.
“Solo por la fuerza que mostró y la fuerza en su patinaje, pensé que estuvo muy bien durante toda la noche para nosotros. Hizo muchas cosas buenas”, señaló el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube, elogiando a Knies por su impactante juego.
La intensidad del partido aumentó aún más después del gol de Knies, cuando Nikita Zadorov igualó el marcador para Tavares desde atrás, lo que obligó al novato Easton Cowan a apresurarse y desafiar al veterano defensor. Esta acalorada reacción continuó en la tercera ronda, con Dakota Joshua dejando caer los guantes sobre Zadorov, señalando un rechazo colectivo de un equipo de Toronto que mostró una resolución notable.
Estadísticamente, fue una noche dominante para los Leafs, que realizaron 35 tiros a portería, su total más alto desde su victoria por penales sobre Vancouver. Superaron a sus oponentes por primera vez desde el 5 de marzo. Anthony Stolarz estuvo preciso en el gol, haciendo 18 salvamentos en 20 tiros, incluidas varias paradas peligrosas que ayudaron a darle la victoria a Toronto.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
