Una posible vista previa de los playoffs de la Copa Stanley llega el viernes cuando los Anaheim Ducks visiten al Utah Mammoth.
Los equipos se enfrentarán por tercera vez esta temporada y primera en Salt Lake City. Los Ducks ganaron 3-2 en tiempo extra el 17 de noviembre y Mammoth respondió con una derrota por 7-0 el 3 de diciembre.
Utah (36-27-6, 78 puntos), que ocupa el primer lugar comodín de la Conferencia Oeste, se sentirá cómodo al ingresar al juego del viernes después de derrotar a los Vegas Golden Knights 4-0 el jueves en Las Vegas.
El capitán Clayton Keller anotó dos veces en el primer tiempo y el portero de Utah, Karel Vejmelka, realizó 28 salvamentos para su segunda blanqueada de la temporada. Barrett Hayton anotó un gol y una asistencia para Mammoth, que ha ganado partidos consecutivos y tiene marca de 5-2-2 en sus últimos nueve partidos.
“A veces es un proceso de aprendizaje para muchos muchachos que nunca han estado en esa situación o jugado en esas situaciones de alta presión”, dijo Keller, según NHL.com. “Cada partido, cada punto importa. Así que ha sido divertido ver a nuestro grupo crecer este año, centímetro a centímetro, y estamos mejorando cada vez más a medida que pasan los años”.
El gigantesco entrenador Andre Tourigny añadió: “Tenemos que seguir mirando hacia adelante, mantenernos humildes y jugar un partido a la vez. Sólo nos estamos ayudando a nosotros mismos, pero habrá altibajos por delante y hay que ser consistentes… Celebraremos esta noche, pero a medianoche tenemos que pasar página porque tenemos otro oponente fuerte (el viernes)”.
Vejmelka consiguió su victoria número 31 de la temporada, el segundo mejor total de victorias en la NHL detrás de las 32 de Andrei Vasilevskiy del Tampa Bay Lightning, aunque contó con algo de ayuda. Los Golden Knights hicieron 4 tiros al poste.
La blanqueada fue la octava en la carrera de Vejmelka en cinco temporadas en la NHL.
Anaheim (37-27-4, 78 puntos) se encuentra en la cima de la clasificación de la División del Pacífico, un punto por delante de los Edmonton Oilers y dos por delante de los Golden Knights. Sin embargo, los Ducks no están en plena forma. Han perdido cuatro de sus últimos seis partidos (2-3-1), la más reciente una derrota por 3-2 en tiempo extra ante los Philadelphia Flyers visitantes el miércoles.
En ese partido, los Ducks sacaron al portero Lukas Dostal al final del tercer período, y Leo Carlsson anotó en un rebote de Troy Terry para poner el 2-2 a las 18:06 del tercer período.
El delantero de los Flyers, Noah Cates, anotó a los 2:17 del tiempo extra y el gol fue inicialmente revisado por fuera de juego antes de que finalmente se le permitiera mantenerse en pie.
“Fue un partido difícil”, dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville. “Nos superaron en la primera parte. Fuimos mucho más competitivos y eso nos dio una ventaja, pero estamos bastante decepcionados con la decisión final”.
Carlsson añadió, según NHL.com, “Pensé que no jugamos lo suficientemente duro. Sólo un hockey extraño. Regresamos en el tercer período, pero sí, ya era demasiado tarde”.
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