Macclesfield Town no logró recrear la magia de la victoria de la Copa FA del mes pasado sobre los campeones defensores Crystal Palace, con un gol en propia meta de Sam Heathcote que envió a Brentford a la quinta ronda después de un asunto ferozmente disputado en Moss Rose.
El Brentford de la Premier League estaba 116 puestos por encima de la Liga Nacional Norte al comienzo de la noche, un punto detrás del Palace, que fue eliminado por Macclesfield en la tercera ronda, pero la brecha entre los equipos se invirtió cuando los jugadores de tiempo parcial de John Rooney dominaron la primera mitad.
Un equipo de Bees con siete cambios no pudo igualar la voluntad o la habilidad de un equipo de Macclesfield con una inclinación por matar gigantes y esperando la promesa de un viaje de quinta ronda al West Ham.
Pero no pudieron tomar la delantera antes del descanso y no lograron mantener un ritmo agresivo a medida que avanzaba el partido.
El equipo de Keith Andrews estuvo lejos de tener el mejor nivel, pero montaron el campamento en el último tercio y probaron hasta que algo les pasó. Llegó el minuto 70, Aaron Hickey encontró espacio por la izquierda y envió un centro que el desafortunado Heathcote desvió dolorosamente de su portero.
Macclesfield no sacó provecho de una animada actuación en la primera mitad
Macclesfield dominó el primer cuarto, siendo el primero en cada movimiento y atacando con la intención de mantener a raya a sus oponentes más glamorosos. Lo único que no pudieron hacer fue encontrar la red.
El tono se marcó de inmediato, menos de un minuto después, cuando Isaac Buckley-Ricketts convirtió un tiro libre que Paul Dawson cabeceó. Ambos son goleadores ante el Palace y están dispuestos a repetir la hazaña.
Mientras tanto, la alineación cambiada de Brentford parecía lenta e inconexa, apresurada y problemática contra el equipo local. Luke Duffy hizo bien en cerrarles el espacio e hizo un pase terriblemente equivocado en el borde del área antes de disparar.
Yehor Yarmolyuk anotó mediante la doble acción de Duffy y D’Mani Mellor en el minuto 18, dándole a Dawson un gol claro. El capitán alineó el camino desde 20 metros de distancia, pero descubrió que se deslizaba incómodamente ancho cuando la atmósfera reactiva volvió a subir un nivel.
En comparación, los Bees parecían tímidos, buscando a menudo los pies rápidos de Romelle Donovan en la banda derecha pero tratando de hacerlo mejor con un desafío por el balón frente a la portería y un cabezazo desafiante de la debutante Kaye Furo, que acababa de llegar del Club Brugge.
Su recuento de errores aumentó nuevamente cuando Vitaly Janelt resbaló bajo la presión de Duffy y lo arrastró hacia abajo con espacio abriéndose detrás de él. Siguió una tarjeta amarilla, pero podría haberle hecho mucho peor a su equipo.
Una rara incursión de Brentford vio a Max Dearnley bloquear bien a Reiss Nelson, pero el punto muerto de la primera mitad dejó a los visitantes satisfechos.
El ritmo cambió después del reinicio, Brentford causó problemas en las esquinas desde atrás y vio dos centros burlones que no se convirtieron cuando finalmente aplicaron algo de presión.
Se tomaron esquinas repetidamente cuando Macclesfield fue bloqueado, y una de ellas llegó cuando los pases de Mathias Jensen ingresaron repetidamente al área y obligaron a Dearnley a darse la vuelta.
Un momento de indecisión del portero Hakon Valdimarsson casi permitió a Macclesfield sustituir a James Gale, pero pronto llegó el gol decisivo. Hickey rompió por la izquierda y envió su centro, solo para que Heathcote consiguiera su primer toque y se dirigiera a casa.
El público vitoreó con la esperanza del empate cuando un penalti fallado por mano sobre Michael Kayode resultó infructuoso.
Cuando Mellor encontró una buena posición en el área, dos valientes paradas impidieron que el cuento de hadas se extendiera hasta la prórroga, pero se evitó un momento adusto cuando Brentford desperdició un avance en los últimos segundos.
Lo que dicen los directivos…
Macclesfield jefe Juan Rooney:
“No podría estar más orgulloso. Días como este son la razón por la que participas.
“Fue una emoción increíble cuando su entrenador entró en nuestro vestuario después del descanso oficial. Habló muy bien de nosotros, de mí y de los jugadores, y lo que vio fue una verdadera unidad entre nosotros.
“Somos un grupo muy unido y en el fútbol creo que eso lleva un largo camino. Estoy orgulloso de ir y replicar los logros del Crystal Palace. Para un club de nuestro nivel poder enfrentarse a dos equipos en la Premier League es increíble”.
Sobre Heathcote, que parecía confundido después de hacer accidentalmente el toque ganador, Rooney dijo: “Todos los chicos están un poco decepcionados y Sam también.
“Es natural, acaban de perder un partido de fútbol y les llevará un poco de tiempo, pero todos saben lo que han conseguido”.
Brentford jefe Keith Andrews:
“Tengo mucho respeto por su forma de jugar y su espíritu, es muy impresionante.
“[I told them] Siento mucho respeto por lo que han logrado, el viaje que han recorrido. Me encanta la pirámide del fútbol inglés, he jugado y entrenado mucho allí. Me encanta lo que representa.
“Este club está en un viaje realmente bueno y me encantan historias como esa. Me llena el corazón. Son fantásticos y nos dieron una corbata a juego que a la mayoría de la gente le gustaría… ¡pero no puedo decir que yo lo hiciera!
“De Arsenal a Macclesfield… es un gran cambio con seguridad. No hay razón para decir lo contrario, porque la verdad es que el Arsenal está en la cima de la Premier League y Macclesfield está en el nivel seis, así que es un gran cambio”.
“Tu mentalidad se pone a prueba y es un tipo de juego muy diferente: todos los fanáticos del Brentford quieren que perdamos y eso es muy diferente para nosotros”.
