“VUDÚ, ya sabes, la palabra vudú”, dijo Jeamie TKV cuando le pedí que explicara lo que acababa de decir.
No, esa no es una palabra que suene a vudú. Él solía ser letras. No es una palabra que se suele escuchar muy a menudo cuando se hacen entrevistas de boxeo con muchachos del norte de Londres. Tampoco se esperaría que, al sentarse a hablar con el campeón británico de peso pesado, se hablara de golpes militares, complots de asesinato y lucha libre congoleña.
No congoleño letras lucha libre, de todos modos.
“En el Congo practican lucha vudú; es un poco diferente”, dijo TKV, un poco subestimado. “Hacen magia.
“En el boxeo tienes un entrenador a tu lado; en la lucha libre, tienes un curandero. El que sea más fuerte gana la pelea”.
Pero esto es lucha libre, no una pelea real… ¿verdad?
TKV dijo que sí. Dijo que la lucha congoleña es un deporte real; una variación de la lucha libre amateur en la que había participado mientras crecía en Tottenham, solo que con algunos rituales de magia negra, trances, encantamientos y encantamientos.
“Parece una tontería, pero la gente lo cree”, dijo TKV. “Y lo vi suceder. Es una locura, pero lo vi. Si te contara la mitad de lo que pasó, pensarías ‘este tipo ha visto demasiadas películas’.
“Estudié todo esto en la universidad. Hice un documental sobre ello, llamado La historia detrás de la lucha vudú. Es realmente malo en África: la gente lo usa por malas razones”.
Como ganar en la batalla. Eso también pasa en el boxeo, ¿no?
“Mis compañeros de equipo están haciendo magia mientras yo boxeo. [amateur] para el Congo”, dijo TKV, nacido en Londres, que tiene doble ciudadanía y vistió el chaleco de la República Democrática del Congo (RDC) en las eliminatorias para los Juegos Olímpicos de 2020.
Pero él mismo no estudió las artes oscuras. Como cristiano, prefería el poder de la oración.
“Mi padre era muy famoso en el Congo a finales de los años 80 por la lucha libre; la lucha libre era muy famosa allí”, dijo. “Trajo a un pastor para que orara en su rincón contra la brujería”.
Quienquiera que estuviera en su esquina, y cualesquiera que fueran las fuerzas en juego, Makasi Tshikeva (el padre de Jeamie Tshikeva, para darle a TKV su apellido completo) era un luchador con un pedigrí lo suficientemente alto como para convertirse en profesional en el Reino Unido y luego fundar el Haringey Wrestling Club.
Makasi se mudó a Londres en busca de asilo para él y su familia después de dos generaciones de represión militar y gubernamental en 1991, un año antes de que naciera Jaemie.
Y aunque la lucha libre ocupó toda su infancia para TKV, fue el boxeo el que se hizo famoso y gracias al cual muchos conocieron al hombre detrás de la persecución de su padre y su abuelo. Mobutu Sese Seko, entonces presidente de Zaire (ahora República Democrática del Congo), fue el dictador que patrocinó The Rumble In The Jungle en 1974.
Pero cuando no estaba ayudando a Don King a enviar a Muhammad Ali y George Foreman a luchar en Kinshasa, Mobutu se ganó la reputación de dirigir un régimen totalitario definido por la corrupción, el nepotismo y el uso de fuerza letal contra las amenazas.
Una de esas amenazas fue el abuelo de TKV, un general del ejército congoleño que había sido amigo y aliado de Mobutu, y que en 1960 lo ayudó a liderar el golpe que derrocó al primer ministro Patrice Lumumba y finalmente llevó a Mobutu al poder.
Pero cuanto más ascendía Andre-Bruno Tshikeva en las filas, más se preocupaba Mobutu.
“Mobutu mató a mi abuelo porque ayudó cuando los cubanos entraron en Angola”, dijo TKV, refiriéndose a cuando, en 1975, Cuba intervino en la guerra civil de Angola, enviando tropas para apoyar al presidente comunista contra una coalición de oposición pro occidental.
Andre-Bruno ayudó a las fuerzas angoleñas a resistir la intervención cubana y restaurar el control. Su contribución a la victoria impresionó a los Estados Unidos pro-Angola, quienes hicieron arreglos para que él liderara la autoproclamada República de Cabinda, un enclave angoleño.
“CIA [which supported Cabindan independence] “Quedamos tan impresionados con él que le pidieron que fuera presidente cuando el país se convirtiera en nación”, dijo TKV.
“Le informaron a Mobutu y él sintió que mi abuelo era ahora una amenaza, porque lo ayudó a derrocar a Lumumba. Pero no podía deshacerse de él, tenía que hacerlo de manera inteligente.
“Lo envió a proteger una base en una ciudad donde a los franceses, belgas y estadounidenses les iba muy bien, luego pagó a los rebeldes para que mataran a algunos civiles y para difamar a mi abuelo.
“Luego envió soldados a arrestar a mi abuelo y les dijo: ‘¿Cómo pudiste hacer esto? Los puse en esta situación’. Dijeron: ‘Mobutu dijo que tenemos que hacerlo’.
“Mi abuelo era el protector del rey Balduino, el rey de Bélgica. El rey Balduino le dijo a Mobutu: ‘No creo que el general Tshikeva hiciera eso; si lo capturas, no puedes matarlo.
“Entonces mi abuelo fue sentenciado a cadena perpetua, pero hubo muchos intentos de asesinato contra él. Fue envenenado muchas veces, y una noche, alguien puso una carta debajo de su puerta diciendo que en ese momento, la puerta se abrirá y podrás escapar. Sabía que algo andaba mal, así que permaneció en la celda. Cuando llegó ese momento, la puerta se abrió y todos los demás prisioneros comenzaron a salir corriendo, y solo escuchó disparos afuera.
“Finalmente le conmutaron la pena. Pasó seis años en prisión y fue puesto en libertad, pero debido a que fue envenenado, murió poco después.
“Mi abuelo era un hombre muy poderoso. Tenía 10 esposas, muchas casas, mucho dinero. Pero después de su muerte, algunos miembros de la familia se llevaron todo y no dejaron nada para su esposa e hijos, por lo que mi padre tuvo que alistarse en el ejército para ganarse la vida”.
El padre de Makasi Tshikeva se convirtió en un comando, pero cuando Mobutu supo quién era (que el hijo de un hombre al que había matado estaba ascendiendo en el ejército) intentó acabar con él también.
“Mi padre fue invitado a una comida privada y el chef dijo: ‘Tengo órdenes de envenenarte’. Entonces tomó otro plato y cuando no murió, Mobutu se enfureció.
“Entonces estaba practicando escalada en roca y le aflojaron la cuerda que intentaba escalar y se cayó, un amigo le advirtió y usó otra cuerda.
“Él sabía que su vida estaba en peligro y solo tenía a mi hermano, así que decidió irse e ir a Inglaterra.
“Era famoso en el Congo, pero vino aquí sin nada. Le gustaba decir: ‘Pasé de ser limpiador a ser limpiador’. No conocía a nadie, no hablaba el idioma y tuvo que encontrar la manera de traer a su esposa e hijos.
Después de hacerlo y aprender a hablar inglés, Makasi continuó su carrera de lucha libre.
Esta vez no hubo vudú, pero disfrutó del espectáculo y la ceremonia de la lucha libre profesional bajo el sobrenombre de Big Papa T, ganando varios campeonatos regionales.
Al hacerlo, comenzó a entrenar al joven Jeamie en lucha libre amateur, lo que lo llevó a una temprana introducción a los deportes de lucha competitivos.
“Todo lo que conocí cuando era niño fue la lucha libre; crecí compitiendo”, dijo TKV. “Gané el campeonato mundial juvenil en Ámsterdam cuando tenía 10 años. Era demasiado joven para participar, pero mi padre me ascendió cuando tenía 12 años. También fui campeón nacional y tuve una racha ganadora de 45 años en lucha libre”.
Pero a medida que pasó de niño a hombre y a hombre grande, otro deporte surgió como una propuesta más atractiva: el boxeo.
“Cuando tenía 18 años, mi papá estaba en un programa juvenil, con todos los entrenadores de la zona en sus respectivos deportes”, dijo. “Mi papá era entrenador de lucha libre, pero me dijo ‘¿por qué no intentas boxear?’, y yo dije ‘sí, por qué no’.
“El entrenador dijo: ‘Tienes un talento natural, ¡podrías ganar millones!’ Hace que parezca fácil y no hay dinero en la lucha libre: tienes que convertirte en profesional o probar las MMA.
“Me volví adicto al boxeo desde ese día, de hecho desde el primer entrenamiento. [prospect of] dinero, es realmente bueno.
A esto le siguió un torneo amateur de 72 rondas que incluyó dos títulos nacionales, cinco campeonatos de Londres y una medalla de plata en los Juegos Africanos en 2019.
La pandemia de coronavirus retrasó su carrera profesional, que recién comenzó en marzo de 2022, cuando tenía 28 años. Pero el hombre que nació en Tshikeva y cambió su nombre a TKV “para destacar”, se movió rápidamente y la última vez que saltó al campo –en noviembre, en apenas su undécimo partido profesional– se coronó campeón británico.
Frazer Clarke, su compañero retador por el título vacante, era el favorito para ganar, pero TKV explotó la psicología de la lucha libre profesional para inquietar al atleta olímpico.
“La primera vez que presionamos, fuimos muy buenos el uno con el otro. Lo elogié mucho, sin idas y venidas, muy respetuoso. Pero luego la discusión se pospuso cuando recogí uno. [rib] lesión.
“Hizo algunos comentarios que no me gustaron, diciendo que era una lesión falsa, así que en la segunda ronda de presión lo culpé. Fingí estar enojado, lo molesté, lo molesté. A partir de entonces, estuvo molesto; nunca vi a Frazer levantar el dedo medio.
“Así que cuando empezamos esta pelea supe que él iba a comenzar muy rápido, y sabía que no estaba en buena forma física. Todos los que miraban estaban nerviosos, pero cuando regresé a mi esquina después del primer asalto, mi entrenador [Barry Smith] dijo: ‘¡Maravilloso! Te arrojó el fregadero de la cocina. Después de tres rondas, no le quedaba nada”.
“Tuvo suerte de sobrevivir a eso, pero para ser honesto, no sé cómo logré pasar 12 rondas”, dijo TKV.
“Realmente tuve una mala pelea: me lastimé la espalda, en medio del campamento, me corté en la pelea, me tiré el músculo intercostal y luego contraje gripe. La semana antes de la pelea, no podía ni siquiera hacer dos asaltos con las almohadillas”.
Ambos hombres pelearon los 12 combates completos en una pelea emocionante y físicamente agotadora que sirvió como un evento principal adecuadamente entretenido para culminar. El regreso de la BBC al boxeo televisado después de 20 años de ausencia.
“Fue algo muy importante”, dijo TKV sobre la oportunidad de actuar en la televisión nacional. “Quería hacer historia y la hice”.
Ganar el máximo premio del boxeo británico le da la plataforma para ganar más dinero, especialmente con tantos oponentes nacionales compitiendo por el cinturón de Lonsdale y títulos mundiales.
Un retador obvio sería David Adeleye, quien detuvo el primer tiro de TKV con un controversial nocaut en el sexto asalto en abril pasado y luego dejó vacante el cinturón en lugar de participar en una revancha obligatoria.
TKV habló sobre las circunstancias detrás de la primera caída de su carrera y la segunda derrota de su récord de 9-2 (5): “Me estaba sosteniendo el brazo, el árbitro dijo ‘pausa’ y luego me golpeó.
“Él sabía lo que estaba haciendo; era intencional. Pero sí, lo aceptaré”. [a rematch] en cualquier momento, incluso si tengo derecho a darle la misma energía que él me dio [by not taking the fight].”
Sin embargo, el mayor sueño es seguir los pasos de los gigantes y luchar en el antiguo Zaire. “Sería lo más sorprendente”, dijo TKV sobre la perspectiva de traer el boxeo de regreso a Kinshasa.
“Imagínate a mí y [Martin] Bakole: es una gran estrella allí. Va a ser una cartelera muy, muy grande: The Rumble In The Jungle 2”.
No sorprende que el objetivo a largo plazo sea “luchar por el título mundial y ganarlo, con la gracia de Dios”.
Y si una pelea por el título mundial tiene lugar en el Congo, TKV realmente podría necesitar a Dios de su lado, porque regresará a la tierra de su padre luchador, donde los curanderos deciden el resultado con tanta frecuencia como los entrenadores.
