El recuerdo del delantero All-Star de Los Ángeles, Kawhi Leonard, anotando en su tiempo libre en un partido de finales de diciembre sigue siendo un foco de atención para los Houston Rockets mientras se preparan para su primer partido en casa contra los visitantes Clippers el martes.
Leonard anotó 41 puntos en esa victoria de 20 puntos el 23 de diciembre, el primero de cuatro juegos de 40 puntos, la mayor cifra de su carrera, esta temporada. Leonard entró en juego el martes con un promedio de 30,2 puntos por partido este mes, y tuvo toda la atención de los Rockets con otra competencia entre los equipos el miércoles.
Los Rockets respondieron acosando a Leonard durante su victoria por 102-95 el martes, limitándolo a 24 puntos y acertando 7 de 19 tiros. Tari Eason asignó las tareas defensivas principales a Leonard, pero los Rockets le enviaron algunos cuerpos. Amen Thompson y Dorian Finney-Smith también entraron ocasionalmente en el doble equipo para frenar el ataque.
“Está sobresaliente en este momento”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Leonard, quien ocupa el octavo lugar en la NBA con un promedio de 27,9 puntos por partido, el mejor de su carrera. “El balón está más en sus manos y lo rodean con buenas piezas. A nosotros nos gusta la longitud y el tamaño de nuestras alas en defensa, y tenemos muchos cuerpos que podemos lanzarle. Pero queremos mantenerlo fuera de equilibrio.
“Entrené a Kawhi durante muchos años (como asistente con los San Antonio Spurs) y vi algunas cosas que podía hacer para superarlo”.
Los Clippers reelaboraron su plantilla en la fecha límite de cambios, enviando a James Harden e Ivica Zubac y dando la bienvenida a Darius Garland, Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson.
Garland (dedo del pie) aún no ha jugado para los Clippers. Mathurin anotó nueve puntos en 26 minutos en su debut en Los Ángeles el martes. Jackson también apareció por primera vez con los Clippers, anotando 5 puntos en 5 minutos.
Brook López reemplazó al centro Zubac en la alineación titular, y con Harden en Cleveland, Leonard tendrá otra oportunidad como la opción principal indiscutible en la ofensiva.
La estrella de los Rockets, Kevin Durant, admitió que la tarea de su equipo contra los Clippers se ha visto facilitada por la partida de Harden.
“Simplemente creo que nuestro físico ha aumentado”, dijo Durant. “Quiero decir, no tener a James Harden ahí también ayuda porque alguien más puede crear ofensiva e involucrar a todos los demás. Pero sí, conocemos este equipo, Kawhi está jugando un gran baloncesto y está listo para ayudar a estos muchachos a jugar mejor”.
Los Clippers dispararon sólo el 40,9% y fallaron 22 de sus 30 intentos de triples. John Collins (17 puntos) fue el único anotador de dos dígitos además de Leonard para Los Ángeles, que tiene mucha experiencia con equipos que intentan sofocar a Leonard. El truco consiste en aprovechar las oportunidades de gol cuando surjan.
“Metieron dos balones en la red”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “No pensé que capitalizáramos lo suficiente cuando se combinaron con Kawhi. No hicimos un buen trabajo manteniendo la distancia, haciendo las jugadas correctas y haciendo los pases correctos. (Miércoles), estaremos listos.
“Entendemos nuestro espacio y entendemos cómo llegar a nuestros lugares. Y los equipos van a formar doble equipo con Kawhi, así que sabemos exactamente qué habrá en la cancha, para que no entremos en pánico. Tómate nuestro tiempo, haz los pases correctos, haz las lecturas correctas y estaremos bien”.
–Instalaciones a nivel escolar
