Mientras los Pittsburgh Penguins se preparan para una gran semana, el regreso de Evgeni Malkin, junto con el posible regreso del capitán Sidney Crosby, no podría llegar en un momento más importante. La suspensión de cinco juegos de Malkin por cortar al defensa de los Buffalo Sabres, Rasmus Dahlin, golpeó duramente a todo el equipo, especialmente porque Crosby fue marginado. Ante un calendario repleto de contendientes a los playoffs, los Penguins necesitan superar este período con resiliencia.
A pesar de las difíciles circunstancias, los Penguins lograron mantenerse firmes durante la ausencia de ambas estrellas, terminando con un récord de 2-1-2 en esos cinco juegos. En general, obtuvieron seis de 10 puntos posibles, una actuación que los mantuvo en la carrera por los playoffs. Con Crosby fuera de los últimos diez partidos, el equipo registró un respetable récord de 4-3-3, demostrando su capacidad para competir incluso sin sus mejores jugadores.
Reflexionando sobre su situación antes de la suspensión, los Penguins estaban tres puntos por delante de los Columbus Blue Jackets y empatados con los New York Islanders. En particular, no perdieron una posición significativa en la clasificación de los playoffs durante la ausencia de Malkin. Los Ottawa Senators fueron el único equipo que ganó por más de un punto contra Pittsburgh, mientras que los Islanders no pudieron cerrar la brecha. Los Blue Jackets, Philadelphia Flyers y Boston Bruins obtuvieron solo un punto cada uno. Por el contrario, los Penguins ganaron un punto contra los Washington Capitals y tres puntos contra los Detroit Red Wings, fortaleciendo su posición.
La próxima semana presenta desafíos y oportunidades, comenzando con un partido difícil contra Colorado Avalanche, actualmente el mejor equipo de la NHL. El Avalanche, reforzado por la incorporación de Nazem Kadri, cuenta con una plantilla repleta de estrellas y ha sufrido sólo 12 derrotas reglamentarias esta temporada, cinco de las cuales fueron en casa. Conseguir aunque sea un solo punto en esta competición sería un logro importante para los Pingüinos.
Después del partido contra Colorado, los Penguins viajarán a Carolina para finalizar su gira de cinco juegos. Se enfrentarán a los Hurricanes en la segunda mitad de la rivalidad, lo que podría jugar a su favor. Históricamente, a los Penguins les ha ido bien contra Carolina esta temporada, y anteriormente se llevaron tres de cuatro puntos posibles. Su primer encuentro resultó en una decisiva victoria por 5-1 en Pittsburgh, demostrando que podían aprovechar la fatiga de los Hurricanes.
Luego, el equipo regresará a casa para pasar un fin de semana enfrentando a los Winnipeg Jets y otro choque con los Hurricanes. Si bien Winnipeg tuvo problemas en general, permaneció en la contienda por los playoffs en la Conferencia Oeste, lo que lo convirtió en un oponente formidable siempre que Connor Hellebuyck estuviera en el medio del grupo. Este juego podría ser uno de los más ganables de la semana, pero los Pingüinos deben permanecer atentos.
Mientras los Pingüinos se preparan para estos importantes juegos, se enfrentan a un camino desafiante por delante. Con el regreso de jugadores clave, tienen potencial para mejorar su posición. Sin embargo, tienen que ser realistas acerca de la competencia, ya que algunos equipos en la carrera por los playoffs, como Columbus y Boston, también enfrentan calendarios difíciles. Los Penguins no necesitan superar a todos los equipos, sólo lo suficiente para asegurar su lugar en los playoffs.
Para alcanzar la crucial marca de 97 puntos, lo ideal sería ocho victorias más. Conseguir dos victorias esta semana, o combinar resultados que den cuatro o cinco puntos, los pondría en una trayectoria positiva. Con Malkin de regreso y Crosby posiblemente uniéndose a él, los Penguins están listos para dar un impulso significativo a medida que avanza la temporada.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
