Los Angeles Kings han despedido al entrenador Jim Hiller, anunció el equipo el domingo. La medida se produce cuando los Kings están en el centro de la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste, a solo tres puntos del último comodín con 23 juegos por jugar.
DJ Smith ha sido nombrado director interino.
Hiller había pasado tres temporadas al frente de los Kings cuando reemplazó a Todd McLellan a mitad de la temporada 2024. Hiller fue ascendido de entrenador interino a entrenador de tiempo completo la temporada siguiente, y llevó a Los Ángeles a un récord de 93-58-24 en 175 juegos.
En las dos apariciones de los Kings en los playoffs con Hiller, el equipo fue eliminado por los Edmonton Oilers en la primera ronda.
“Quiero agradecer a Jim Hiller por la dedicación, el profesionalismo y el compromiso que ha mostrado a nuestros jugadores y al equipo todos los días. Es un entrenador y una persona honorable, y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco”, dijo el gerente general de los Kings, Ken Holland, en un comunicado. “A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro equipo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero es nuestra responsabilidad posicionar a este equipo para el éxito ahora y seguir adelante”.
Los Kings comenzaron la temporada con ambiciones legítimas de playoffs, pero ahora están en peligro de ser eliminados de la postemporada después de tropezar cuando se reanudó el juego de la NHL después del receso olímpico. Los Ángeles intentó vencer a los Calgary Flames el sábado, pero cedieron 14 goles combinados ante los Vegas Golden Knights y Edmonton Oilers en sus dos primeros juegos después de la pausa. Para un equipo que se enorgullece de su defensa y su capacidad goleadora, esos fueron resultados preocupantes.
Si bien los Kings jugaron una defensa de élite durante gran parte del mandato de Hiller, encontrar una ofensiva consistente fue un problema constante. Los Ángeles ocupa el puesto 29 en anotaciones esta temporada y está generando solo la tasa 22 más alta en goles esperados en la NHL, según Trucos de índice natural.
LA intentó solucionar sus problemas ofensivos cuando Adquirido el extremo estrella Artemi Panarin de los New York Rangers justo antes de que comenzara la congelación del comercio olímpico el 4 de febrero. Desafortunadamente para los Kings, ese movimiento fue algo anulado porque el extremo Kevin Fiala sufrió una lesión en el pie que puso fin a su temporada mientras jugaba para Suiza en los Juegos Olímpicos.
Smith ahora intentará agregar más ofensiva a un equipo que tiene una probabilidad de playoffs del 35,0%, según disco de dinero. Smith tiene experiencia como entrenador, ya que pasó cinco temporadas con los Ottawa Senators de 2019 a 2024, y guió al equipo a un récord general de 131-154-32 sin apariciones en playoffs.
