Los Calgary Flames buscan generar el impulso que tanto necesitan mientras se preparan para concluir su serie de temporada contra los New York Islanders el sábado por la noche en Elmont, Nueva York. Después de una emocionante victoria por 5-4 sobre los New Jersey Devils el jueves, los Flames llegaron a Long Island con una renovada sensación de confianza y un atisbo de la identidad agresiva que esperan llevar consigo en la recta final de la temporada.
En ese asunto de alta puntuación, el veterano pívot Mikael Backlund alcanzó un hito importante al anotar el gol de la victoria al comienzo del tercer período, elevando el total de su carrera a 600 puntos en la NHL. Para un equipo Flames que ha enfrentado adversidades a lo largo de la temporada, el logro fue tanto una victoria personal para Backlund como una chispa simbólica para el grupo. “Queremos jugar de la manera correcta cada partido y salir a jugar al estilo Flames”, dijo Backlund. “Se trata de competir duro, jugar de la manera correcta. Ese es nuestro principal objetivo cada noche”.
A pesar de la victoria, los Flames están luchando cerca de la parte inferior de la clasificación, ingresando al fin de semana con solo 59 puntos, ubicándolos en el puesto 31 en la NHL, justo por delante de los Vancouver Canucks. Un comienzo de temporada difícil, marcado por 11 derrotas en los primeros 13 juegos, mantuvo a los Flames en la persecución durante gran parte del año. Actualmente están a 10 puntos de Los Angeles Kings por el último puesto comodín en la Conferencia Oeste, lo que hace que cada partido sea crucial a medida que la temporada regular llega a su fin.
Por otro lado, los Islanders buscan recuperarse de una frustrante derrota por 3-2 ante los Kings el viernes por la noche. Nueva York se quedó atrás desde el principio, con Los Ángeles anotando tres veces en el primer periodo. A pesar de un heroico intento de remontada impulsado por dos goles convertidos del delantero Emil Heineman, los Islanders no pudieron encontrar el empate, ya que la oportunidad de último segundo del defensa novato Matthew Schaefer fue detenida por el veterano Joel Edmundson.
La derrota interrumpió lo que había sido una racha sólida para los Islanders, que habían ganado cinco de sus siete partidos anteriores y mostraron resiliencia al superar déficits de múltiples goles en cuatro de esas victorias. Sin embargo, la constante necesidad de ponerse al día está empezando a pasar factura. El centro Bo Horvat reconoció el desafío y dijo: “Hay que seguir regresando. Tenemos que encontrar una manera de tomar la delantera y mantenerla. Llegar hasta aquí así es difícil, no sólo físicamente sino mentalmente para seguir remontando en partidos como ese”.
A pesar de la derrota, los Islanders se mantuvieron firmes en la búsqueda de los playoffs, ingresando al fin de semana empatados con los Pittsburgh Penguins con 79 puntos, dos puntos por delante de los Columbus Blue Jackets por el último lugar garantizado en los playoffs de la División Metropolitana. También se encuentran empatados con los Detroit Red Wings por la máxima representación en la conferencia, solo un punto por delante de los Boston Bruins.
Para los Flames, lo que está en juego es simple. Están jugando por orgullo, identidad y quizás sentando las bases para la próxima temporada. Una victoria el sábado no sólo aumentaría su éxito reciente sino que también marcaría una de sus rachas más consistentes en meses.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
