tHa habido muchas personas que han elegido otros países en lugar de Australia, pero para los fanáticos de los Socceroos esto es desgarrador. Uno de los mejores jugadores jóvenes del país. cambió oficialmente su lealtad futbolística a Croacia el fin de semana, reabriendo el debate sobre cómo los Socceroos pueden retener a los talentos más brillantes del país.
Adrian Segečić, un talentoso centrocampista ofensivo con ojo para el gol, ha impresionado en Inglaterra con el Portsmouth del campeonato esta temporada, después de ganar la Bota de Oro masculina de la A-League el año pasado. Ha jugado para equipos juveniles nacionales australianos en los niveles sub-17, sub-20 y sub-23, y Tony Popovic lo convocó al campamento de los Socceroos, pero aún no ha hecho su debut internacional oficial.
“No fue fácil tomar esta decisión porque crecí en Australia, donde representé en las categorías inferiores, así que quiero expresar mi gratitud a los entrenadores y compañeros con quienes compartí el vestuario”, dijo Segečić al sitio web de la Federación Croata de Fútbol. “Sin embargo, mi familia es de Croacia y siento una conexión con el pueblo croata. Siento el deseo de representar a Croacia como mi patria”.
El joven de 21 años nació en Sydney y es probable que sea incluido en el equipo de los Socceroos para la Copa Mundial del torneo de este año en Norteamérica. Pero está lejos de formar parte de la selección croata capitaneada por Luka Modrić, ya que es más joven que todos los centrocampistas y delanteros de la plantilla actual.
En cambio, su atención parece estar puesta en el Campeonato de Europa Sub-21 del próximo año en Serbia y Albania, donde uno de sus entrenadores será el ex jugador de Portsmouth y Croacia Niko Kranjčar. “Agradezco a la Federación Croata de Fútbol su dedicación en este proceso. Siento claramente que todos en la federación quieren que forme parte de la familia del fútbol croata”, afirmó Segečić.
Hay mucha gente que podría haber jugado en los Socceroos pero no lo hizo. El italiano Christian Vieri pasó muchos años estudiando en Sydney, aunque su talento y su regreso a Italia cuando era adolescente significaron que el verde y el oro nunca fue una posibilidad realista, a pesar de una oferta del ex entrenador de los Socceroos, Eddie Thomson, a mediados de los años 1990. El ex internacional griego Georgios Samaras también era elegible para los Socceroos gracias a su padre nacido en Melbourne, pero nuevamente, su temprano éxito en Europa le impidió ser convocado a Australia.
Los demás son personas que han huido. Craig Johnston nunca jugó para Australia a pesar de su éxito en el Liverpool en la década de 1980, en gran parte debido a la dificultad de viajar. Al mismo tiempo, el defensa Tony Dorigo, nacido en Melbourne, fue desalentado por el entrenador de su club por la misma razón y jugó 15 veces con Inglaterra, el país al que emigró sin su herencia. “Lo que les digo a mis amigos británicos hoy es ‘¡ustedes son tan malos que necesitan que un australiano venga a jugar para ustedes!'”, le dijo a FourFourTwo en 2011.
Pero estas ausencias no son nada comparadas con la gran migración de croatas. Junto con el lateral Anthony Šerić y el central Josip Šimunić, el portero Joey Didulica estuvo entre los croata-australianos que miraron más allá de los Socceroos en el cambio de milenio. Los tres fueron nombrados en el equipo de Croacia para aquella famosa noche en Stuttgart en 2006, cuando los Socceroos se clasificaron para los octavos de final de la Copa del Mundo contra sus oponentes.
Ahora con 48 años y viviendo en Geelong, donde dirige el programa de fútbol de la Universidad Western Heights, Didulica dijo que apreciaba los elementos de la decisión de Segečić, especialmente porque el torneo sub-21 de la UEFA del próximo año sirve como una de las principales salidas del fútbol.
“Lo bonito es la delegación y el entrenador croatas, están conectados en toda Europa, desde Modrić hasta donde sea, así que si eres un buen jugador, llama al Real Madrid y te dice ‘tengo un buen jugador para ti, Segečić es su nombre’ y bam, te ponen allí”, dijo.
Didulica estima que el aumento básico en el valor de un jugador por jugar para Croacia, actualmente en el puesto 11 del mundo, en comparación con Australia puede ser 10 veces mayor. “Se convierte en un negocio, no se trata de lealtad o de quién eres, sino de dónde puedo obtener la mejor oportunidad, desafortunadamente”.
El ex portero del Ajax se sintió atraído por Croacia en parte por la situación del fútbol australiano en ese momento: sin A-League y competencia limitada en Oceanía, largas giras internacionales, así como por el calibre de los porteros australianos de la época, incluidos Mark Bosnich, Mark Schwarzer y Zeljko Kalac.
De esta forma, Didulica entiende el derecho de los jugadores a tomar decisiones que sean lo mejor para ellos, y al mismo tiempo advierte a Popovic que no sea indiferente a la realidad. El entrenador de los Socceroos dijo que no quería “vender camisetas”, aunque otros estaban dispuestos a hacer promesas a posibles desertores. “No hacemos eso en Australia, tenemos demasiada ‘razón’, si eso tiene sentido. Somos demasiado amables”.
Didulica también cree que la naturaleza de las reglas de lealtad del fútbol no refleja adecuadamente a personas como él, que pueden tener profundas conexiones con muchos países. Su hermano John dirigía el sindicato de jugadores australianos, Professional Footballers Australia, y el propio Didulica describió a Geelong como “el mejor lugar del mundo”.
“Todos crecimos tocando en clubes croatas, todos hablábamos croata en casa, íbamos a una escuela croata, bailábamos croatas. Crecimos durante una época en la que había guerra en Croacia, así que íbamos a protestas, por lo que nuestra cultura era croata, vivíamos en Australia”.
“En el fútbol me siento croata, pero cuando estoy allí [with the national team]Siento que realmente no soy como ellos. Y fue entonces cuando comencé a reflexionar y pensar en dónde estoy realmente en el espectro.
“Soy un poco diferente, así que creo que me siento en algún punto intermedio. Soy croata-australiano”.
En un mundo cada vez más pequeño y con los prospectos de los Socceroos Cristian Volpato y Alex Robertson aún indecisos sobre sus lealtades futbolísticas, la elegibilidad presenta un dilema que no desaparecerá pronto. El hijo de Didulica, Luka, es un prometedor defensor adolescente que se mudó al Urawa Red Diamonds de Japón fuera de temporada y tiene pasaportes holandés, croata y australiano. Respecto a las intenciones de su hijo, Didulica se limitó a decir: “Ahora es australiano”.
