Los Angeles Clippers intentarán alcanzar .500 por primera vez desde el inicio de la temporada cuando reciban a los New York Knicks el lunes por la noche.
La última vez que los Clippers estuvieron en .500 fue el 3 de noviembre después de perder ante el Miami Heat y caer 3-3. Esa derrota fue la primera de 19 en un lapso de 22 juegos mientras Los Ángeles cayó a 6-21.
Los Clippers tuvieron dos oportunidades recientes de alcanzar el punto de equilibrio, pero perdieron en ambas ocasiones, incluida una derrota por 116-112 ante los San Antonio Spurs el viernes.
Los Ángeles se recuperó con una victoria por 123-120 sobre el anfitrión Memphis Grizzlies una noche después para recuperar el liderato.
Esa victoria fue la cuarta de los Clippers en cinco juegos, y el entrenador Tyronn Lue quedó impresionado con ella, ya que llegó en el segundo final de una gira consecutiva.
“La gente está cansada”, dijo Lue. “Tuvimos una dura derrota el viernes por la noche, pero nos mantuvimos positivos en la reunión, simplemente les dijimos a nuestros compañeros de equipo que siguieran trabajando, siguieran adelante.
“Comenzó con nuestra defensa y pudimos hacer algunos bloqueos, salir en transición y anotar algunas canastas”.
Los Grizzlies salieron airosos con un primer cuarto de 41 puntos y lideraron por hasta 19 puntos antes de que Los Ángeles se recuperara con un segundo cuarto de 35 puntos para golear.
Kawhi Leonard anotó 28 puntos, Darius Garland añadió 21 y el reserva Bennedict Mathurin anotó 21 puntos y 10 rebotes.
El alero reserva Isaiah Jackson fue adquirido junto con Mathurin en el intercambio que envió al gran hombre Ivica Zubac a los Indiana Pacers. Contribuyó mucho el sábado con 12 puntos y 12 rebotes desde el banquillo.
“Él juega duro y compite”, dijo Lue sobre Jackson. “Es un tipo que puede hacer transición y proteger la pelota, rebotear, correr por la cancha y puede ponerse detrás de la defensa en los movimientos.
“… Fue sólo un juego para él, y necesitábamos su atletismo y su capacidad de transición. Hizo un gran trabajo para nosotros”.
El partido contra los Knicks es el primero de cinco partidos para los Clippers. Este es también el tercer viaje de cinco partidos para Nueva York.
Los Knicks derrotaron a los Denver Nuggets 142-103 el viernes por la noche antes de caer 110-97 ante Los Angeles Lakers el domingo.
Nueva York nunca lideró a Los Ángeles y estuvo detrás hasta por 23 puntos. Los Knicks jugaron descuidadamente y cometieron 19 pérdidas de balón.
“(Los Lakers) tuvieron algo que ver con esto. Son un gran equipo”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “… Pero creo que tuvimos algunos controles que no cuidamos bien y eso es lo que me frustró. No nos dimos muchas oportunidades de ganar el juego en un momento dado y eso es lo que me frustró”.
Nueva York disparó apenas 8 de 34 (23,5%) desde el rango de 3 puntos y no pudo aprovechar la ausencia del lesionado LeBron James.
Brown se molestó especialmente cuando Los Ángeles tenía una ventaja de 15-9 en puntos de segunda oportunidad.
“Segunda oportunidad para 15 puntos”, dijo Brown. “Eso es algo a lo que no nos damos por vencidos. Somos imbatibles en esa área y eso se debe a que no podemos enfrentarnos cuerpo a cuerpo en el combate de boxeo”.
Karl-Anthony Towns anotó 25 puntos y 16 rebotes y Jalen Brunson añadió 24 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes para los Knicks.
Mikal Bridges se quedó sin goles y falló los seis tiros (cuatro triples) en 27 minutos.
Brunson anotó 26 puntos y los Knicks lograron una victoria en casa por 123-111 sobre los Clippers el 7 de enero. Leonard anotó 25 puntos para Los Ángeles.
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