Hace cuatro años, MLS Next Pro ha implementado un par de reglas para eliminar la pérdida de tiempo. Ahora, apenas unos meses antes del Mundial de 2026, el experimento de la MLS se aplicará globalmente. La Junta Internacional de la Asociación de Fútbol (Ifab), el organismo regulador del deporte, se reunirá este fin de semana y se espera que adopte ambos cambios.
La primera de estas dos reglas, comúnmente conocida como regla de sustitución cronometrada, obliga a un equipo a derribar a un jugador durante un minuto si un jugador tarda más de 10 segundos en abandonar el campo. La segunda regla, conocida como regla de manejo fuera del campo, elimina a un jugador del juego durante un minuto si permanece en el campo durante más de 15 segundos después de sufrir una lesión.
Hay excepciones escritas en ambas reglas; por ejemplo, los jugadores lesionados y los porteros no están sujetos a la subregla de tiempo. También hay algunas excepciones a la regla de manejo, incluidas sanciones por faltas graves, tarjetas y lesiones en la cabeza.
El impacto de ambas reglas después de su implementación en 2022 en el ritmo de juego en MLS Next Pro, que sirve como liga de desarrollo de la MLS, fue inmediato, y las reglas se introdujeron rápidamente en la MLS en 2024. La liga agregó cambios a la Leagues Cup, su competencia anual con la Liga MX de México, un año después.
“El impacto se produjo de la noche a la mañana”, dijo Ali Curtis, presidente de MLS Next Pro y vicepresidente ejecutivo de desarrollo deportivo de la MLS. “Lo vimos en Next Pro desde el principio, cuando se lanzó en 2022, y lo vimos muy rápidamente en la MLS dos años después. Estas reglas han funcionado y creemos que son buenas para el juego. Estamos muy entusiasmados con eso”. [both rules].”
Los cambios de reglas han sido sorprendentemente efectivos en ambas ligas. En la MLS, el número de paradas relacionadas con lesiones disminuyó un 72%, de un promedio de cinco a seis paradas por partido a 1,50 paradas. La regla de la prórroga también causó revuelo: de un total de 4.346 sustituciones en 510 partidos en 2025, solo se produjeron 12 violaciones de la ley.
A Curtis le gusta mostrar dos clips separados del delantero del Inter Miami Luis Suárez demostrando las reglas de las sustituciones puntuales. En el primer clip, Miami tenía una ventaja de un gol al final del juego y Suárez, conocido por su juego, fue maltratado fuera del campo, lo que provocó una falta de sustitución en el momento oportuno que obligó a Miami a perder a un hombre durante 60 segundos. Apenas cuatro días después, Suárez volvió a ser sustituido y casi salió corriendo del terreno de juego. El efecto de esta norma para Suárez es inmediato.
El compañero de equipo de Suárez, Lionel Messi, participó de manera destacada en la implementación de una de las dos reglas. En el partido de 2024 contra el CF Montréal, Messi se lesionó y tuvo que sujetarse la rodilla. Después de una larga pausa en el juego, Messi, posiblemente sin conocer las reglas, fue expulsado del partido durante dos minutos. Durante su estancia en el banquillo, se vio al argentino criticando al cuarto árbitro, y el micrófono de la cancha recogió sus comentarios: “Con este tipo de reglas no vamos a ninguna parte”.
“Cada temporada hay momentos difíciles”, dijo Curtis. “Este deporte se trata de emociones y todo lo demás que sucede a lo largo del juego. Estos muchachos quieren ganar y a nosotros nos encanta. Lo que quiero decir es que estamos muy atentos al implementar las nuevas reglas. The North Star de hecho dijo: ‘¿Cómo se puede encontrar una manera de hacer crecer el juego mientras se mantiene la integridad del deporte?’ Y es un buen equilibrio. El cambio es difícil para todos y es especialmente difícil en este momento”.
Estados Unidos tiene una larga historia de experimentación con reglas, y algunas ideas funcionan mejor que otras. La Liga de Fútbol Estadounidense de la década de 1920 fue la primera liga a nivel mundial en implementar el uso de sustitutos, y lo hizo 30 años antes de que se adoptaran como reglas del juego y media década antes de que se implementaran en la Copa Mundial de 1970.
Una versión de la regla del pase hacia atrás, posiblemente el cambio moderno más radical en el fútbol, no se originó en el fútbol europeo sino en la Liga de Fútbol Norteamericana, que tuvo la idea poco antes del final de la temporada en 1984. Esa liga también introdujo tarjetas rojas para negar una oportunidad clara de gol – lo que ahora llamamos “Dogso” – ocho años antes de que Ifab adoptara la regla en 1990. La NASL también fue pionera en el uso de nombres en la parte posterior de las camisetas y números en la parte delantera. mucho antes de que se convirtiera en un estándar global.
Con el respaldo tanto de Ifab como de FIFA, la Liga Interfútbol de Estados Unidos (USISL) de 1995 se convirtió en un campo de pruebas internacional, probando todo tipo de extraños cambios de reglas. Algunas de esas reglas son buenas (permitir el uso de saques de meta y castigar severamente a los equipos por violaciones persistentes), otras son malas (arreglar juegos contando el número de tiros de esquina) y otras son francamente ridículas: la USISL usa lo que se llama “tiros penales”, una versión de la tanda de penaltis de 35 yardas en la que un solo jugador se precipita hacia la portería mientras es perseguido por todos los demás jugadores de campo.
USISL también ha probado objetivos más amplios, a veces de hasta 4 pies. La MLS conservó algunas de esas peculiaridades cuando se lanzó en 1996, en particular la tanda de penales de 35 yardas y el reloj de cuenta regresiva que se detuvo durante el entretiempo, pero incluso esas reglas fueron criticadas internacionalmente y fueron dejadas de lado unos años más tarde en favor de normas globales.
Los cambios, a veces drásticos, por parte de Estados Unidos a las reglas del juego internacionalmente reconocidas, a menudo -y a veces con razón- han irritado a los tradicionalistas y han dejado muchas ideas estadounidenses sobre el deporte como completamente muertas en el escenario internacional. Sin embargo, Curtis siente que la historia ha cambiado.
“No inventamos el juego, pero lo amamos y nos apasiona”, dijo Curtis. “Ya sea que haya un estigma asociado con el hecho de que los estadounidenses cambien las reglas o no, creo que ahora estamos entrando a nuestra temporada número 31. Estamos conectados con la comunidad mundial del fútbol. Mantenemos conversaciones reflexivas y significativas no sólo en nuestro edificio y en casa, sino también con nuestros socios globales. Las conversaciones que tuvimos fueron geniales. Intentamos no centrarnos en cómo nos percibe la gente, simplemente tratamos de mejorar y seguir adelante”.
Las dos iniciativas lideradas por la MLS no fueron los únicos temas debatidos por Ifab este fin de semana. La junta también está considerando ajustes para abordar la pérdida de tiempo en los saques de banda y saques de banda, otorgar tiros de esquina o revertir la posesión durante los saques de banda para penalizar a los equipos que toman más de una cantidad de tiempo predeterminada para poner el balón en juego. También hay posibles cambios en el VAR, que ahora se puede utilizar para anular un córner otorgado incorrectamente o una segunda tarjeta amarilla.
