Antes de la reunión del jueves por la noche, los Charlotte Hornets y los New York Knicks jugaban tan bien como cualquier equipo de la Conferencia Este. Sin embargo, ambas partes tienen motivos para la reconciliación en el congestionado panorama de los playoffs.
Charlotte (38-34) ha continuado su notable racha como la mayor sorpresa del torneo, ganando cuatro seguidos y 22 de 28 desde el 22 de enero. A pesar de una temporada dramática, los Hornets todavía no pueden escapar de la zona de entrada, actualmente en un empate a tres bandas por el octavo puesto.
Sumándose a los rumores que rodean a los habitantes del sótano desde hace mucho tiempo, Charlotte está tratando de romper la sequía de postemporada más larga de la liga, que apareció por última vez en los playoffs en la temporada 2015-16. El año pasado por estas fechas, el equipo del entrenador en jefe Charles Lee estaba casi 40 juegos por debajo de .500, un recuerdo lejano para los advenedizos Hornets.
“Creo que cada partido del año pasado fue algo que nos motivó a todos”, dijo Lee. “Cuando pasas por mucha adversidad, muchos contratiempos, intentas descubrir cómo resolver problemas. Creo que nuestro equipo hizo un gran trabajo al tener la mentalidad adecuada todos los días para seguir mejorando”.
Al ingresar al juego del miércoles, Charlotte está empatada con el Orlando Magic y el Miami Heat, mientras está detrás de los Philadelphia 76ers, séptimos cabezas de serie.
Cada una de las cuatro victorias consecutivas de los Hornets ha sido por dos dígitos, incluida una victoria por 134-90 sobre los Sacramento Kings el martes. Charlotte estableció su récord de franquicia con 26 triples anotados, con seis triples de la adquisición a mitad de temporada, Coby White.
“Tenemos muchos muchachos que pueden derribarlo”, dijo White. “Es difícil defender cuando tienes cuatro tipos en la cancha que pueden derribar a tres”.
En 12 juegos desde que fue canjeado desde Chicago, White promedia 15,9 puntos por juego con un 40,3% de tiros de tres puntos. Brandon Miller lidera a Charlotte con 20,3 puntos por partido, mientras que LaMelo Ball promedia 19,7 y el candidato a Novato del Año, Kon Knueppel, suma 19,0.
Nueva York (48-25) lleva una racha de siete victorias consecutivas y el jueves estuvo a una victoria de una racha de toda la temporada. La racha de dos semanas de los Knicks ayudó a cerrar la brecha con los Boston Celtics, número 2, y al mismo tiempo derrotar a los Cavaliers, número 4 (Nueva York aventaja a Cleveland por dos rondas y media).
Después de solo un año en el cargo, no le tomó mucho tiempo al entrenador en jefe Mike Brown comprender qué hace que los Knicks tengan éxito. Casi todo en el lado ofensivo comienza y termina con el guardia superestrella Jalen Brunson.
“Cuando más cuenta, cuando la presión es mayor, (Brunson) hace que el juego sea más fácil para todos los demás”, dijo Brown. “A veces eso significa ir y anotar, a veces eso significa empatar dos y recurrir a OG (Aunoby) para un triple abierto”.
Los 26,2 puntos y 6,6 asistencias por partido de Brunson ayudaron a los Knicks a conseguir su mayor cantidad de victorias desde una temporada de 54 victorias en la campaña 2012-13. El All-Star Karl-Anthony Towns (20,2 puntos, 12,0 rebotes por partido) ha logrado un doble-doble en cada uno de sus últimos cinco partidos.
–Instalaciones a nivel escolar
