KANSAS CITY, Missouri – Días antes del campeonato nacional de voleibol femenino de la NCAA, la competidora de Texas A&M, Logan Lednicky, publicó un viejo video familiar en su cuenta de Instagram. Lednicky en el vídeo podría tener unos 5 o 6 años, llevar una camiseta granate de A&M y hacer saltos mortales en el césped de Kyle Field, el estadio de fútbol de A&M. “Di ‘Gig ‘Em, Aggies'”, le rogó su madre, Leigh Lednicky, y el bebé Logan se acercó a la cámara, sonrió y levantó el pulgar.
Debajo del video, Lednicky escribió que estaba viviendo para las “oraciones contestadas” de la pequeña Aggie.
Su padre, Kyle, era jugador profesional del equipo de fútbol americano Texas A&M en la década de 1990 y su madre trabajaba en la oficina de fútbol. Eligió Texas A&M porque siempre soñó con convertirse en una Aggie de cuarta generación, pero eso fue solo una parte. Quiere ayudar a convertir un programa de voleibol mediocre en una potencia.
Lednicky superó el sueño de esa niña el domingo, logrando 11 remates para llevar a Texas A&M a superar al sembrado No. 1, Kentucky, para ganar el primer título nacional del programa. La estudiante de último año de Sugar Land, Texas, fue fundamental en la improbable carrera de los Aggies en la postemporada de diciembre, ayudando a su equipo a derrotar a tres cabezas de serie número uno en el torneo de la NCAA.
En las últimas cuatro peleas de su carrera, cuando la pelea más importaba, Lednicky registró un total de 69 nocauts, el máximo del equipo. Ella es una de los cuatro estudiantes de último año que han estado en el programa desde el principio (tuvieron marca de 13-16 como estudiantes de primer año) y han preparado el escenario para una temporada histórica. El pasado y el presente se arremolinaban en esa clase de escuela dominical. Cuando los Aggies se adelantaron en el último set, el entrenador Jamie Morrison elogió a Lednicky y le tomó la mano con fuerza.
“Creo que tuvo ese momento de: ‘Estos podrían ser los últimos cuatro puntos de mi carrera universitaria'”, dijo Morrison. “Creo que en realidad empezó a llorar en la cancha. Pensé: ‘Oh, no, ¿acabo de arruinarlo todo?’ No, significa el mundo.
“Hubo un grupo de personas aquí desde el principio que dijeron: ‘Quiero ser parte de este programa, quiero construir este programa’. … No creo que imaginaran un campeonato nacional cuando terminaron. Creo que cuando vendemos lo que estamos haciendo, se trata de construir algo a lo que puedan volver en el futuro y estar realmente orgullosos de haber ayudado a construir”.
Fue Lednicky quien ayudó a salvar la temporada el 13 de diciembre en el Sweet 16, cuando los Aggies estaban dos sets detrás de Louisville. Acumuló 20 asesinatos, el máximo del equipo, en un barrido inverso, y luego, Lednicky mencionó una nota aleatoria que alguien dejó en la mesa del anotador mientras su equipo avanzaba hacia la eliminación.
La nota decía: “Algo maravilloso está por suceder”.
Siempre ha sido una optimista carismática, alguien que hace que todo funcione sin problemas. Sus compañeros de equipo la llaman de todo, desde “montar o morir” hasta mejor amiga.
Ella era una reclutadora. Cuando Morgan Perkins ingresó al portal de transferencias después de su primera temporada en Oklahoma hace tres años, su primer mensaje de texto vino de Lednicky, un ex compañero de equipo en el club. Perkins dijo que el texto decía algo como “Oye, Mo-Mo, veo que estás en el portal…”
Lednicky, junto con el estudiante de segundo año Kyndal Stowers, ayudaron a mantener unido a A&M cuando los Wildcats tomaron una ventaja de 15-9 en el primer set. Los Aggies dijeron más tarde que enfrentaron algunos nervios al comienzo del juego, pero que duró poco. La muerte de Lednicky acercó a A&M a uno, y luego se asoció con Perkins para detener el juego. La matanza de Stowers completó la jugada y le dio a los Aggies el set 26-24.
A partir de ahí, los Aggies dominaron. Lideraron 19-8 en el segundo período y tomaron ventaja en el tercero con un remate de Lednicky que puso el marcador 18-11.
“He estado muy emocionado todo el día de hoy, sabiendo que, independientemente del resultado de este juego, esta será la última vez que pueda representar a A&M en mi pecho. Poder hacer esto con estas chicas, terminar así, ni siquiera puedo creerlo”, dijo Lednicky.
“Estoy muy feliz de llevarlo conmigo por el resto de mi vida y recordar todos los recuerdos con estas chicas”.
En los momentos finales del partido, un rincón de la grada coreaba: “¿Por qué no nosotros?”. Se convirtió en el lema de los Aggies en la postemporada, contra Louisville. El domingo por la noche, Lednicky agradeció a su novio y compañero de equipo Ava Underwood por posar el premio para los Aggies en un puesto de comida en Lincoln, Nebraska.
“Lo tomamos y lo seguimos”, dijo. “Empezamos a decirlo. Ava y Addi (Applegate) lo escribieron en sus zapatos. Ahora de alguna manera está impreso en camisetas. Dales un saludo.
“Pero quiero decir, es verdad. Es un testimonio del arduo trabajo que este programa ha realizado durante todo el año, el personal, los jugadores. Esa es una gran declaración. ‘¿Por qué no seríamos nosotros?’ se convirtió en ‘Somos nosotros’. Creo que con esa estúpida mentalidad durante toda la temporada, durante todo el torneo, sabíamos que íbamos a ser nosotros”.
Morrison, que llegó a A&M en diciembre de 2022 y renovó la cultura del programa, calcula que se necesitarán al menos cinco años para ganarlo todo. Atribuye su rápido ascenso a la ética de trabajo de su equipo.
Kyle Lednicky esperó a su hija después del partido, maravillándose de lo rápido y dramático que ella y sus compañeros de equipo comenzaron a cambiar el programa y hacerlo. Dijo que el ex entrenador de fútbol de A&M, RC Slocum, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana y le deseó suerte.
“Eso fue increíble”, dijo Kyle Lednicky.
Por supuesto, siempre esperó que su hija asistiera a su antigua escuela, pero dijo que nunca la presionó. Tal vez fue la ósmosis, que todos esos partidos de fútbol y esa ropa granate eventualmente se filtrarían en su conciencia y su corazón. No importa. Ese Aggie de cuarta generación es ahora el campeón de primera generación.
Kyle Lednicky vio la publicación de Instagram de su hija el jueves y le trajo muchos recuerdos.
“Tuve que guardarlo”, dijo, “porque lloré al verlo”.
