Atalanta logró un emocionante cambio de último minuto para llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones. La Juventus luchó heroicamente en la prórroga con 10 hombres. Pero ese partido aún no ha disipado la nube oscura que cubre el fútbol italiano esta semana.
El penalti marcado en el minuto 98 por Lazar Samardzic del Atalanta significó que habría representación italiana en la siguiente ronda de los octavos de final de la Liga de Campeones.
Pero su gigante se ha derrumbado.
Había cierta ironía en el trabajo del martes por la noche en San Siro. Momentos antes de que comenzara el partido, el Inter de Milán dio la bienvenida al campo a las leyendas del club Ronaldo Nazario y Christian Vieri como invitados especiales, dos figuras cuya asociación alguna vez demostró la fortaleza de la Serie A.
Ven a tiempo completo, ese tiempo nunca ha estado más lejano. El siguiente en el campo fue el Inter, con 10 puntos de ventaja sobre el líder de la Serie A, que fue eliminado por un equipo de Bodo/Glimt que se encontraba en la pretemporada.
No sólo fueron golpeados; Fueron derrotados por un equipo que apareció en la Liga de Campeones por primera vez esta temporada, y mucho menos alcanzó los octavos de final.
Y perder el repechaje ante el primer equipo noruego que participa en la Liga de Campeones en casi dos décadas no sólo fue una derrota para el Inter sino que también confirmó las malas noticias para el fútbol italiano.
Al día siguiente, la Juventus rescató algo de orgullo, pero su derrota global por 7-5 ante el Galatasaray fue una salida sorprendente para la antigua potencia de la Serie A.
El Napoli, campeón defensor de la Serie A, cayó en el primer obstáculo, incapaz de avanzar desde la fase del campeonato nacional. El AC Milan ni siquiera se clasificó para la Copa de Europa esta temporada.
Mientras Bolonia y Roma siguen enarbolando la bandera en la Europa League, La Fiorentina terminó en el puesto 15 en la tabla de la Conference League, lo que requirió un desempate contra el equipo polaco Jagiellonian Bialystok para llegar a los octavos de final de esa competencia.
Y hablando de playoffs, la cosa podría empeorar. La selección italiana necesita a alguien que evite una tercera ausencia en un Mundial, torneo que el país ha ganado cuatro veces. ¿Qué pasó entonces con el fútbol italiano a gran escala?
Esta temporada ha quedado bastante claro que los equipos de la Serie A no han podido cumplir con las exigencias de la competición europea, especialmente el ritmo de juego.
“Los equipos italianos juegan a un ritmo lento”, dijo Fabio Capello. Cielo en Italia. “Cuando juegan contra equipos que corren y presionan, no tienen calidad, no están acostumbrados a jugar a gran velocidad y cometen errores.
“Esta es la clave. Por el momento no estamos acostumbrados a ser agresivos. Tan pronto como aceleran el ritmo de la liga italiana, se detienen porque el desafío es demasiado difícil: tocar la oreja del jugador y colapsar, todas esas cosas.
“Este es el resultado. Desafortunadamente jugamos a un ritmo lento y cuando eso sucede, difícilmente puede ser peligroso”.
Los números lo respaldan. El ritmo en vivo de la máxima categoría italiana ha tenido una tendencia a la baja durante las últimas cinco temporadas, y muchos describen el estilo de juego actual como lento en comparación con el resto de las cinco grandes ligas de Europa.
La Serie A tiene el segundo ritmo de juego en vivo más bajo en comparación con sus rivales europeos, solo la máxima categoría francesa tiene un ritmo más bajo, y ningún club de la Ligue 1 se clasifica para los ocho primeros lugares.
El ritmo de ascenso de la Premier League en los últimos 12 meses puede explicar por qué les ha ido tan bien esta temporada, con los seis equipos ingleses seguros y cómodos clasificados a los octavos de final de la tabla.
El ritmo de juego también puede estar relacionado con una disminución en la calidad de los jugadores de la liga, en parte debido a la falta de inversión por parte de los clubes.
¿Dónde está la generación de estrellas italianas?
El verano pasado, la transferencia más cara realizada por un club italiano fue la de Christopher Nkunku por £36 millones del Chelsea al AC Milan.
Los fichajes más interesantes y posiblemente más exitosos fueron las transferencias gratuitas de Kevin De Bruyne, Luka Modric y Jamie Vardy.
El Milán confía en Modric, de 40 años, para dar rienda suelta a su creatividad, la Juventus tiene al ex defensa del Bournemouth Lloyd Kelly como su defensor titular -que fue expulsado en el partido de vuelta contra el Galatasaray- y el ascenso de Davide Frattesi desde casi unirse al Nottingham Forest en enero hasta ser titular en la derrota de la Liga de Campeones ante Bodo probablemente te dice todo lo que necesitas saber sobre el nivel.
Y aunque la Serie A depende cada vez más de jugadores mayores y con más experiencia, faltan jugadores italianos jóvenes y prometedores.
Desde junio del año pasado en la selección nacional sólo hay un jugador menor de 24 años: el joven delantero del Inter, Pio Esposito. Inglaterra ha logrado una docena.
En 2025, Italia también reservará el 1,9% de los minutos de la Serie A a jugadores elegibles menores de 21 años. Esta es la segunda cifra más baja entre las 50 principales ligas del fútbol mundial. Sólo la Pro League de los Emiratos Árabes Unidos logra menos.
Esto ha estado sucediendo desde hace un tiempo. Según el Observatorio de Fútbol CIES, de 2020 a 2025, Italia produjo sólo 413 balones de fútbol para exportación. Ocupa el puesto 24 en el mundo, detrás de Estados Unidos, Japón y Rusia.
Otros cuatro países de las cinco grandes ligas europeas cuentan con más de 1.000 jugadores en la misma categoría. Los jugadores italianos -jóvenes y mayores- no son populares entre la élite europea.
¿Un problema táctico tradicional?
En el corazón del fútbol italiano también está la falta de innovación táctica. Mientras que otras ligas han hecho bien en absorber la nueva perspectiva táctica del resto de Europa, Italia parece un poco estancada en sus costumbres.
Los entrenadores italianos Max Allegri, Maurizio Sarri, Luciano Spalletti y Antonio Conte han pasado por los mejores clubes de Italia en los últimos años sin mucha distinción.
Incluso el Atalanta reemplazó al actual entrenador de la Roma, Gian Piero Gasperini, por el ex entrenador de la Fiorentina, Raffaelle Palladino, y el Inter hizo lo mismo con Christian Chivu del Parma reemplazando a Simone Inzaghi. Cada cita en la Serie A parece tener sus propios límites.
El enorme éxito de Como Revolution, de Cesc Fábregas, es un ejemplo clásico de lo que sucede cuando se toman ideas tácticas de otra parte. Carlos Cuesta es otro ejemplo, está teniendo buenos resultados cuando el Parma llegó procedente de los defensores del Arsenal de Mikel Arteta en verano.
¿Tiene algo que ver con todo esto la falta de infraestructura en el fútbol italiano –otro tema tratado esta semana en medio de los fracasos de sus clubes en Europa–?
Este año, la Money League de Deloitte no vio a ningún equipo italiano entre los 10 equipos más ricos de Europa. El informe añade que la parte más importante de los ingresos de los equipos ricos es cómo utilizan sus estadios en los días en los que no hay partido, como el acuerdo con el Tottenham Hotspur con la NFL.
La difícil situación de Italia se puede ver en San Siro. Es un templo del juego, pero único porque está anticuado y es “viejo”, razón por la cual se está renovando.
Está muy por detrás de estadios equivalentes en Europa, al igual que el fútbol italiano en comparación con el resto del continente.
