Después de Southampton y Port Vale causó revuelo¿Podría Philippe Clement organizar un tercio del día para Norwich? La respuesta fue un rotundo no, ya que el Leeds United hizo a un lado a sus visitantes y avanzó a sus primeros cuartos de final en 23 años.
El Leeds no se ha clasificado para las semifinales desde 1987, cuando perdió 3-2 ante el Coventry en la prórroga, pero está a sólo 90 minutos de superar una brecha de 53 años con su anterior aparición en Wembley en la competición: el partido de 1973, que el Sunderland ganó 1-0.
El Leeds dominaba después de los goles en la primera mitad de Sean Longstaff y Gabriel Gudmundsson y un disparo de Joël Piroe cuando el partido llegaba a su fin (el último de los cuales ilustró cuán profesional era el equipo de Daniel Farke), incluso cuando Norwich estalló para ganar un pase después del descanso.
Farke dijo: “Si pudiera pintar un día de copa, sería este. No se puede dar por sentado que pase. Basta con mirar lo que pasó en algunos de los otros terrenos”.
Después de una mezcla de melodías previas al partido encabezadas por Fanfare for the Common Man, Leeds produjo una ráfaga de acción boca a boca que culminó con el primer partido. Lukas Nmecha estuvo muy involucrado en todo esto. La primera acción del ‘9’ fue marcar tras una combinación defensiva con Daniel Grimshaw y Ruairi McConville. Como ninguno de los dos pudo despejar el pase aéreo de Jaka Bijol, Wilfried Gnonto saltó y el balón cayó en manos de Nmecha, quien anotó.
Excepto que intervino el árbitro asistente de vídeo y se consideró que Gnonto lo había manejado correctamente y fue cancelado. Esto fue recibido con una exhibición de “Fuck VAR”, y la indignación de la congregación se profundizó cuando a Nmecha se le negó un penalti por el reclamo de empujón de McConville.
Pero ahora Longstaff tiene un hermoso final. Gnonto pasó el pase al superpuesto Gudmundsson, cuya jugada por la izquierda fue plenamente aprovechada por el pie izquierdo de Longstaff antes de, como un bailarín de ballet, robar el balón y pasar de volea a Grimshaw con el pie derecho.
Los Leeds son una manada blanca. Un disparo en ángulo de Daniel James fue recibido por Gnonto pero estaba en fuera de juego y Norwich, en una temible actuación defensiva, permitió a Bijol, cargando desde una posición defensiva, correr libremente hacia su área: si el radar de Nmecha hubiera apuntado correctamente entonces el central habría estado allí.
El segundo partido del Leeds transcurrió sin problemas. Ao Tanaka, traído por Farke para mover los hilos, lo hizo: una bola de regla que se deslizó hacia los pies de Nmecha frente a la defensa de Norwich fue devuelta a Longstaff, quien pasó la pelota directamente a James. El centro del lateral falló y Gudmundsson hizo el resto.
Con el Leeds 3 puntos por delante del grupo de descenso, Farke solo retuvo a Gudmundsson y Ethan Ampadu a mitad de semana. Derrota ante el Sunderland. “Nunca es fácil [with nine changes]dijo.
La decisión de Clement fue la contraria cuando sólo Vladan Kovacevic, en lugar de Grimshaw, renunció después de la victoria del fin de semana pasado sobre Leicester. “Big Phil”, como lo llaman los fanáticos de Canarias, se ganó sus corazones guiándolos a 10 puntos de la zona de descenso con 11 juegos restantes después de que asumió el cargo en noviembre mientras estaba segundo último en el campeonato con nueve puntos en 15 juegos. Sin embargo, durante ese periodo, el francés necesitó palabras duras para despertar a su equipo.
En la segunda mitad, reemplazó a Grimshaw por Kovacevic y Farke trajo al lateral derecho Sebastiaan Bornauw por James Justin.
Siguió un dominio similar por parte del Leeds cuando James amenazó dos veces la zona de peligro de Norwich. Clement, vestido con una chaqueta gris y pantalones oscuros, parecía indefenso en la línea de banda hasta que Paris Maghoma explotó en un tiro libre por la izquierda. El mismo jugador remató de cabeza y el cabezazo de José Córdoba se fue por encima del larguero.
A las 17.59, hora del atardecer, Piroe bebió un gel energético mientras observaba el Ramadán en ayunas.
Esto sucedió cuando Clement hizo tres sustituciones (Anis Ben Slimane, uno de los tres, también bebió gel antes de entrar) y fue diferente a los abucheos que recibieron un incidente similar la semana pasada durante el partido. La derrota del Leeds ante el Manchester CityNo disponible. Sin embargo, tales burlas pueden deberse a una comunicación insuficiente sobre el propósito de las vacaciones, dijo el club.
Farke estaba satisfecho con esto. “El fútbol es un ejemplo perfecto de cómo podemos vivir todos juntos, especialmente en estos tiempos locos”.
Norwich ciertamente brilló. Jack Stacey, el tercero de los reemplazos de mitad de período de Clement, estuvo involucrado pero fracasó y la transferencia fracasó. Entonces llegó la sentencia de muerte para sus esperanzas. Nmecha centró brillantemente desde la izquierda y pasó a Piroe, quien rodeó a Kovacevic para anotar su primer gol de la temporada.
Clement dijo: “Fue difícil adaptarse a la intensidad. En la segunda parte jugamos mucho mejor, creamos muchas oportunidades. Es un equipo muy joven, hace tres meses jugaban el descenso en el Campeonato y creo que progresarán a partir de ahí”.
