LeBron James jugará su primer partido como visitante de la temporada cuando Los Angeles Lakers visiten a los Utah Jazz en Salt Lake City el domingo.
James hizo su debut de temporada contra Utah el martes, anotando 11 puntos y repartiendo 12 asistencias para ayudar a los Lakers a derrotar al Jazz 140-126. Se convirtió en el primer jugador de la NBA en jugar 23 temporadas, pero su debut se retrasó después de que James se perdiera 14 partidos debido a una ciática.
Tener a James nuevamente en la alineación ayudó a Los Ángeles a alejarse en la segunda mitad después de liderar a Utah 71-67 en el medio tiempo.
“Él lo hace más fácil”, dijo el base Luka Doncic a LakersNation.com después del partido. “Es otro jugador que puede crear, marcar goles y hacer muchas cosas”.
Su última volcada del tercer cuarto ayudó a James a extender su récord de la NBA de rendimiento anotador de dos dígitos a 1,293 juegos. Ya sano, el delantero de 40 años espera recuperar el tiempo perdido en el campo.
“Fue divertido estar ahí con ustedes”, dijo James a SB Nation el martes. “Como dije, fue mentalmente difícil para mí. Esta es la primera vez que comienzo una temporada de baloncesto y no juego desde que comencé a jugar baloncesto a los 9 años. Nunca me pierdo el inicio de una temporada de baloncesto. Así que pasar por eso física, emocional, mental y todo me puso a prueba”.
Doncic ha ayudado a que los Lakers no decayeran durante la ausencia de James. Promedió 34,6 puntos, 9,0 asistencias y 8,5 rebotes en 11 partidos.
Encontrar una manera de contener nuevamente a Doncic y James será una tarea difícil para un equipo de Utah que lucha por cerrar los partidos.
El Jazz perdió 144-112 ante Oklahoma City el viernes en la acción de la Copa de la NBA después de que el Thunder aprovechara una racha de 33-4 en el tercer cuarto para recuperarse de un déficit inicial. Oklahoma City anotó 22 puntos sin respuesta para tomar la delantera. Disparó un 62%, el mejor de la temporada, en triples, acertando 23 de 37 desde larga distancia.
“Esto ha sucedido demasiadas veces y creo que la gente está envejeciendo”, dijo el delantero de Utah Lauri Markkanen al Deseret News. “Tenemos que mantenernos concentrados y ceñirnos al plan de juego durante los 48 minutos más cercanos posible”.
Markkanen anotó sólo 19 puntos para Utah; la segunda vez esta temporada no logró anotar al menos 20 puntos.
La asfixiante defensa del Thunder provocó 28 pérdidas de balón para Utah. El Jazz cedió 44 puntos gracias a esas pérdidas de balón.
Utah ha tenido un comienzo prometedor después de anotar 44 puntos en el primer cuarto contra Oklahoma City. El Jazz lideraba hasta por 18 puntos antes de sufrir un colapso en la segunda mitad.
“Era como si estuviéramos viendo dos partidos diferentes”, dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy, al Deseret News. “Simplemente jugamos contra el mejor equipo de la liga y estás ganando en el entretiempo, así que jugamos 24 minutos realmente buenos y en el tercer cuarto, especialmente al final del tercer cuarto, el juego simplemente se vino abajo, y mucho de eso se debió a pérdidas de balón”.
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