tLa búsqueda de la historia por parte del equipo de fútbol femenino de la India tuvo un comienzo agridulce en Perth el miércoles. Los jugadores dejaron de lado el caos fuera del campo que enfrentaron durante el período previo para luchar fuertemente en el campo, concediendo sólo un gol en el tiempo de descuento y liderando a Vietnam 1-2.
A pesar del resultado, el partido fue significativo al marcar lo lejos que han llegado los Tigres Azules y hacia dónde pueden llegar, al mismo tiempo que marcó el ambiente en el que fueron recibidos en el Estadio Rectangular de Perth.
Sin embargo, los vítores de los aficionados y el feroz despliegue de los jugadores contrastaban marcadamente con los uniformes monótonos y aburridos que llevaban los jugadores en el campo. El equipo tuvo que conseguir uniformes temporales localmente tres días antes del partido inaugural después de que los uniformes enviados por la Federación India de Fútbol (AIFF) fueran todos de talla juvenil.
El incidente del uniforme es la última y más vergonzosa manifestación del sistema roto que estas mujeres superaron para llegar a este torneo, que también sirve como clasificatorio para la Copa Mundial Femenina de Brasil 2027. Sin embargo, los jugadores no dejaron que los problemas administrativos y logísticos que ello supuso desviaran su atención de la prueba sobre el terreno de juego.
La capitana de la India, Sweety Devi, hizo un llamamiento a la comunidad india de Perth para que se presentara y los apoyara, y uno de los que respondió fue el estudiante de la Universidad de Curtin, Sanskar Vyas, quien dijo que no estaba nada desanimado por el resultado.
“Es un gran juego, un entorno hermoso”, dijo Vyas. “Admiro a la multitud del lado vietnamita. Pero [we] Los indios, aunque menos numerosos, también dominaron completamente el ambiente, se llevaron bien con el temperamento y animaron maravillosamente al equipo”.
Este país asiático de 1.400 millones de habitantes aún no ha aparecido en ninguna de las Copas Mundiales de alto perfil de la FIFA. Pero durante las próximas tres semanas, las mujeres aquí tienen la oportunidad de hacer historia.
India, que ocupa el puesto 63 del mundo, es el equipo peor clasificado del Grupo C. La derrota ante Vietnam hace que su desafío sea más difícil, ya que se avecinan partidos contra Japón y Taiwán que los obligarán a llegar a los cuartos de final para competir por un boleto a Brasil 2027. Pero si fracasa su camino hacia la Copa Asiática, los Tigres Azules están listos para luchar. Para clasificarse para el torneo de Australia era necesaria una victoria sobre Tailandia, que en aquel momento ocupaba 24 puestos más arriba.
Su racha de clasificación fue paralela a la mayor crisis del fútbol indio, lo que la hace aún más notable. La principal liga masculina del país, la Superliga india, tuvo que posponerse seis meses debido a que la AIFF no pudo renovar su asociación comercial mientras el poder judicial indio examinaba su estructura de gobierno.
El desempeño de la selección masculina en el campo tampoco fue motivo de alegría: el equipo no logró clasificarse para la Copa Asiática de 24 equipos de 2027, ya que terminó último en el grupo en el que era el equipo mejor clasificado.
El fútbol indio es un deporte difícil de agradar incluso a sus aficionados. Pero algunos, como Pruthiraj Patra, con sede en Perth, se han quedado con su equipo nacional. Patra está emocionada de ver a los Blue Tigerres en vivo en su lista de deseos.
“Es la primera vez que veo a las chicas y estoy aquí con mis amigos, así que es muy divertido, especialmente porque nunca he podido apoyarlas en persona”, dijo.
Los aficionados indios de Perth también vienen aquí por otra razón. La ciudad acogerá la prueba entre los equipos de críquet femenino de Australia e India a partir del viernes, lo que la convierte en un doble regalo para aficionados como Radha Lath Gupta, que viajó desde la India para apoyar a las mujeres vestidas de azul con tachuelas y púas. Lath Gupta, miembro de Bucket Hatters, un grupo de seguidores del equipo de críquet femenino de la India, dijo que los partidarios del juego femenino están dispuestos a traspasar los límites de las reglas.
“Hasta cierto punto, cuando empiezas a seguir un equipo femenino, no lo haces porque tengas un interés particular en ese deporte”, dijo. “Pero más aún porque, en mi caso, las personas que se parecen a mí y crecieron como yo pueden hacer algo realmente grandioso a nivel deportivo profesional”.
El fútbol femenino indio también espera inspirarse en sus rivales del críquet, que durante mucho tiempo han sido considerados los gigantes dormidos del fútbol femenino.
Los gigantes finalmente se despertaron el año pasado con la victoria en la Copa Mundial ODI femenina y, como resultado, el ruido sordo fue fuerte e impactante. No pasó mucho tiempo para que las marcas se alinearan para contratar a las estrellas del equipo ganador como embajadores, cuyos seguidores en las redes sociales y su valor comercial se dispararon.
Sin embargo, Cricket limitó su alcance por diseño durante la mayor parte de su existencia. Si bien el fútbol es verdaderamente un deporte global, y si el país más poblado del mundo finalmente gana un lugar en su escenario más grande, el resultado no será un ruido sordo sino un terremoto.
