ANN ARBOR, Michigan – No. 7 Estado de Carolina del Norte terminó en la décima posición de cabeza de serie Tennessetemporada en la primera ronda del torneo femenino de la NCAA el viernes por la noche 76-61 cuando las Lady Vols cerraron el año con la primera racha de ocho derrotas consecutivas de la escuela en la era moderna.
Por primera vez desde que se estableció el torneo de la NCAA en 1982, las Lady Vols no ganaron en marzo. Su última victoria fue el 12 de febrero. Misuri.
“No puedo ponerlo en la construcción de la plantilla. Tengo que ponerlo en mis manos, ¿verdad? Siempre puedo reclutar jugadores… y hacerlos saltar la pared por mí y hacerlos jugar duro”, dijo el entrenador de segundo año de Tennessee, Kim Caldwell. “No podría haberlo hecho, y lo único con lo que puedo contar es que yo avalé lo que queríamos hacer primero, y luego, ¿cómo puedo culpar a alguien más por hacerlo?”
Caldwell no dijo nada acerca de que el partido del viernes se desarrollara según lo planeado. Tennessee parecía estancado desde el principio y NC State aprovechó: acertó sus primeros ocho tiros y realizó una racha de 15-0 para tomar una ventaja de 19-4, momento en el que Caldwell no pudo reunir a su equipo de la manera que quería. Las Lady Vols volvieron a ponerse 48-46 al final del tercer cuarto, pero eso fue lo más cerca que pudieron estar.
Tennessee, que ha jugado en todos los torneos de la NCAA, sólo ha sido eliminado en el primer partido del torneo dos veces antes: en 2009 por estado de la bola y en 2019 por UCLA.
“Fue el peor año de mi carrera profesional”, dijo Caldwell. “Nuestros jugadores merecían algo mejor de mi parte y aprenderéis de ello en el futuro.
“Nunca tuve un liderazgo claro porque, oye, esto es exactamente lo que vamos a hacer. Por eso lo vamos a hacer. Nunca hemos tenido una rotación consistente”.
Tennessee, el equipo perdedor Texas en el Sweet 16 hace un año, ingresando al torneo de este año con un récord general de 16-13 y una marca de 8-8 en el juego SEC.
Luchando fuera de la pintura, las Lady Vols lograron 7 de 36 con tres puntos el viernes por la noche. En la segunda mitad, cuando NC State cambió a una defensa de zona, la ofensiva de Tennessee promedió 0,5 puntos por posesión y falló los 13 intentos de triples.
Tennessee disparó un total del 33% desde el campo y acertó seis tiros libres, ocupando el segundo lugar como programa en el torneo de la NCAA.
La derrota fue la séptima de Tennessee por 15 puntos o más esta temporada, la mayor cantidad en 40 años.
“Ha habido muy pocas ocasiones en las que he tenido fracasos y nunca he tenido fracasos de tal magnitud”, dijo Caldwell, quien anteriormente entrenó en Marshall y llevó a su alma mater, Glenville State, a un campeonato nacional de la División II en 2022. “Es un lugar difícil hacer eso públicamente, y no me gusta quién soy en ciertos momentos”.
Los jugadores, algunos con los ojos llorosos, expresaron su decepción por la forma en que terminó el año.
“Por supuesto que es una mierda perder cualquier partido, pero en este nuestra temporada terminó y es aún peor”, dijo el delantero junior de Tennessee. Alyssa Latham. “Hoy hicimos todo lo posible para extender la temporada pero no salió como queríamos”.
Tennesse premium Talaysia Cooperque anotó 24 puntos, dijo: “Siento que hemos jugado este partido muy duro. Se gana algo y se pierde algo. Eso sucede”.
Cooper, quien será elegible para el draft de la WNBA de 2026, dijo que no está pensando en su futuro en este momento.
“Estaba pensando en el partido que acabamos de jugar y en pasar tiempo con mis compañeros de equipo”, dijo.
Pat Summitt, que ganó ocho campeonatos de la NCAA con las Lady Vols, tuvo 23 temporadas con seis derrotas o menos. El equipo de este año igualó la mayor cantidad de derrotas desde la temporada 2015-16 y tuvo la menor cantidad de victorias para un equipo de Grandes Ligas desde 2018, lo que llevó a la peor clasificación de Tennessee desde 2019.
El Wolfpack avanzó por octava vez en sus últimos nueve torneos de la NCAA y jugará por el segundo puesto. Michigan en casa ante los Wolverines en la segunda ronda el domingo.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
