El No. 4 Arizona está destinado a ingresar al torneo de la NCAA como el puesto No. 1 o No. 2, según un currículum que incluye victoria sobre floridaUConn y Alabama antes de derrotar a Houston el sábado.
Ahora viene la parte difícil. Mantenimiento.
La forma en que respondan los Wildcats durante el tramo más difícil de la temporada determinará dónde aterrizarán, y su situación se ha vuelto aún más peligrosa debido a una lesión del delantero Koa Peat.
Los Wildcats tuvieron un buen comienzo el miércoles, mejorando a 24-2 con el marcador. Victoria en casa 75-68 sobre BYUcompletó una barrida de temporada sobre los Cougars clasificados y se recuperó de derrotas cerradas en Kansas y en casa de Texas Tech.
No será más fácil. El juego de BYU es simplemente el siguiente de una serie de pruebas importantes que enfrentará la UA antes de la selección el domingo 15 de marzo.
El No. 2 Houston, el No. 8 Kansas (nuevamente) y el No. 6 Iowa State permanecen en el calendario regular del Big 12, y una o dos revanchas parecen inevitables en el torneo Big 12.
En el camino, los Wildcats tendrán la oportunidad de vengarse de los Jayhawks, cuya victoria por 82-78 sobre Lawrence el 9 de febrero rompió el récord escolar de Arizona de 23 victorias.
Los Wildcats deben encontrar una manera de abordar la lesión del novato Peat, quien se encuentra entre los mejores jugadores que han salido del área metropolitana de Phoenix desde Mike Bibby y Jalen Williams.
Peat, que ha sido titular desde el Día 1 y promedia 13,8 puntos, 5,4 rebotes y 2,6 asistencias, no jugó contra BYU después de sufrir lo que Arizona llamó una distensión muscular en la “zona inferior de la pierna” al principio del partido contra Texas Tech.
Los Wildcats están promediando 88,2 puntos por partido con una ofensiva construida alrededor de los guardias Brayden Burries (15,5 puntos, 4,6 rebotes) y Jaden Bradley (13,3 puntos, 4,7 asistencias) y el reserva del perímetro Anthony Dell’Orso dio un paso adelante con 22 puntos, el máximo de su carrera, en Arizona y cuatro triples contra BYU.
Pero no son lo mismo sin Peat, de 6 pies 8 pulgadas, ancla de una ofensiva implacable que incluye a los pívots Motiejus Krivas de 7-2 (10,8 puntos, 8,7 rebotes) y Tobe Awaka de 6-8 (9,7, 9,6).
Arizona ocupa el tercer lugar en la División I con un margen de rebotes de más de 12,5, y Peat es parte de eso. Tanto Arizona como Houston promedian más de 13 rebotes ofensivos por partido.
Houston cedió 61,6 puntos por partido, frente a los 73 puntos de Arizona el sábado por la noche.
