Para los ejecutivos del Manchester United, el City es el tren desbocado definitivo que quieren emular y al que aspiran. Talentos codiciados como Antoine Semenyo y ahora Marc Guéhi eligieron el azul cuando hace una generación Old Trafford era el destino de los sueños.
El mito y la leyenda del United están cada vez más teñidos de sepia, pero es posible que todavía haya vida en ellos. La lista de jugadores de Sir Alex Ferguson que podrían hacerse cargo en caso de emergencia se está agotando, pero Michael Carrick, en el segundo turnoencontró una manera de alimentarlo. Sólo disputó 17 partidos a pesar de que le ofrecieron un atractivo premio. La posibilidad de volver a la Champions es posible. En lugar de abrazar el vacío, el United de Carrick es un recordatorio de que los directores deportivos, los departamentos de análisis y evaluación estratégica pueden tener un papel que desempeñar en la restauración del poder al final, pero el espíritu de perseverancia, de querer más, puede ganar.
Había una gran sonrisa en el rostro de Fergie, mientras era derrotado por Pep Guardiola, atormentado, las posibilidades del Manchester City de recuperar el título se habían convertido en polvo, tener que recostarse en sus asientos acolchados, era un placer para los seguidores del United. Además de la salida hosca de Erling Haaland, faltando 10 minutos para el final, finalmente eliminó a Lisandro Martínez y Harry Maguire probaba cada uno de sus movimientos. Como recordarán los fanáticos del City de cierta edad, la derrota de los oponentes puede ser tan dulce como un éxito sostenido. Tu equipo realmente dando golpes críticos es aún más dulce.
Rubén Amorim es un entrenador que nunca parece creer en la leyenda del United. Revivir glorias pasadas no es suficiente, como lo han demostrado los últimos 13 años, pero eliminar al City ahora estaría bien. Y tal vez los jugadores que tanto parecen disgustar a Amorim tengan más que ofrecer de lo que él está dispuesto a admitir. Finalmente liberados de una zaga de tres (a Bruno Fernandes se le pidió que proporcionara los pases clave en lugar de correr por el medio campo), ¿quién hubiera pensado que los jugadores del United podrían encontrar una manera de expresarse?
El día de la bandera en Stretford End demostró que el legado del United aún arde intensamente en los corazones de sus incondicionales. En respuesta, y hasta que su equipo empezó a tropezar, el extremo del City mostró lo que traería el alarde del éxito, todo sonrisas y burlas. Allí, hasta 2011, en la parte inferior de las gradas se blandía un reloj que contaba los años en que el City había ganado un trofeo (este era 35), con el número 115. Que la afición del United espera borrar su década perdida a través de un procedimiento legal Esto no da señales de ser una fuente importante de entretenimiento para los hombres de azul.
Más allá de las cuestiones institucionales, el derecho corporativo, la economía política de las naciones y los multimillonarios petroquímicos, ¿qué pasa con el fútbol real? Old Trafford estuvo tan fracturado como siempre desde los primeros minutos, las vigas temblaron cuando Maguire golpeó el travesaño con un cabezazo. Guardiola rascándose distraídamente la cabeza fue una señal positiva, al igual que Gianluigi Donnarumma tuvo que salvar dos veces a los adormecidos defensores del Man City. A su lado, con las manos entrelazadas a la espalda, vestido con el abrigo negro que alguna vez usó su antiguo jefe, Carrick caminaba con calma, mucho menos demostrativo que las personas frente a él y se puso más nervioso que nunca.
“Utilicen el poder de todos” es el consejo de Carrick a sus jugadores, palabras que escuchó muchas veces como jugador del United. Un grito de guerra así no siempre funciona, habrá momentos en los que el público no podrá motivarse, pero el derbi de Manchester es el lugar para promoverlo.
Ciertamente ayuda al United que este ya no sea el mismo equipo City que era hace tres años, a pesar de que se gastaron casi £ 500 millones en renovaciones durante el último año calendario. En una primera mitad frenética, Bryan Mbeumo y Amad Diallo, ambos bienvenidos regresados de Marruecos, encabezaron un feroz contraataque. Kobbie Mainoo, cuyo rechazo por parte de Amorim fue una señal importante del poco interés o comprensión del ex entrenador por las tradiciones del club, también mostró destellos cuando él y Casemiro se enfrentaron a la antigua compañía del City formada por Rodri, Phil Foden y Bernardo Silva. La clase del trío se pierde en medio de la locura.
El United presionó fuerte, se mantuvo compacto como equipo y al hacerlo tuvo las mejores oportunidades. Abdukodir Khusanov y Max Alleyne como defensa central, por decir lo menos, explicaron por qué Guéhi fue fichado. Nico O’Reilly, un suplente que ha jugado sólo 30 partidos de la Premier League en su carrera, ha alcanzado el estatus de veterano activo.
Guardiola, quien abrazó valientemente a Khusanov después de una entrada, claramente disfrutó su papel en la construcción de la próxima generación durante algún tiempo después de su mandato, pero a pesar del brillante futuro de todos esos jugadores, el City está luchando por vivir en el presente. Rico Lewis fue terriblemente culpable del segundo gol del United, profundamente derrotado por Patrick Dorgu.
La ciudad está luchando con la disciplina de intentar mantener el éxito durante el proceso de reconstrucción. No todos los contratos del Manchester City han dado sus frutos, ha habido un despilfarro importante. Al menos Donnarumma, el portero considerado inadecuado para la doctrina de Guardiola, ha recibido un duro golpe. Sin él, la derrota del Manchester City habría llegado mucho antes.
Las dobles paradas de Donnarumma en la segunda mitad contra Amad y luego contra Casemiro fueron un recordatorio de que, a pesar de los elevados ideales de un portero de fútbol, salvar siempre será la parte más importante del trabajo. Que el italiano celebrara tan visiblemente sus paradas fue evidencia de la creciente presión y energía emocional con la que el City finalmente colapsó.
