CORTINA D’AMPEZZO, Italia – El miércoles, Mikaela Shiffrin entrará por la puerta de salida del slalom olímpico como favorita al oro. El domingo dio un gran paso hacia ese resultado.
No se esperaba que Shiffrin ganara una medalla en la carrera de slalom gigante del domingo. A pesar de ser la medallista de oro olímpica de 2018 en el evento y la líder de todos los tiempos en victorias en la Copa del Mundo, Shiffrin solo regresó al podio de GS en enero. Hace menos de un año, no sabía si algún día volvería a estar en otra puerta de salida de slalom gigante.
“Después de la lesión del año pasado y luego de regresar a las carreras de GS, llegué tan lejos”, dijo Shiffrin el domingo. “Sentí que no había esperanza de ser más rápido”.
Por eso su undécimo puesto en el slalom gigante del domingo le pareció una victoria a la joven de 30 años y por eso, toda sonrisas en el área mixta posterior a la carrera, lo llamó “un hermoso día de carrera”. Shiffrin patina con confianza en líneas suaves y apretadas y dijo que está intentando “convertir la energía nerviosa en intensidad y sacar fuerza de la pista”. Sus resultados se situaron a sólo unas décimas del podio, un paso positivo en la dirección correcta.
“Estar aquí ahora, estar expuesta a las mujeres más rápidas, es increíble para mí”, dijo Shiffrin. “Estoy muy orgulloso”.
Hace quince meses, en noviembre de 2024, Shiffrin se estrelló durante una carrera de GS en Killington, Vermont, en un día en el que intentaba ganar su título número 100 de la Copa del Mundo en su carrera de casa. Se salió del camino y cayó dentro de la red de seguridad, y mientras estaba en la ambulancia, los médicos se dieron cuenta de que había sido apuñalada en el estómago, posiblemente por la empinada puerta contra la que se había estrellado. Su recuperación física de la lesión fue agotadora. Su viaje mental de regreso a las carreras tomó más tiempo.
Shiffrin ha hablado abiertamente sobre cómo manejar su lucha contra el trastorno de estrés postraumático mientras lucha por regresar. En un ensayo publicado en The Players’ Tribune en mayo pasado, escribió que después del accidente, su mente y su cuerpo se desconectaron: el equivalente en las carreras de esquí de “los giros”.
“Es absolutamente necesario poder confiar en que lo que ves que sucede en tu mente tiene mucho que ver con lo que haces con tu cuerpo después”, escribe. “Si esa conexión se corta… el nivel de peligro aumenta exponencialmente”.
Shiffrin comienza a encontrar su equilibrio a través de la terapia y la exposición, y renunciando a los resultados. Cuando dejó de importarle tiempos, podios o medallas, el miedo empezó a soltarse. En enero, terminó tercera en el slalom gigante de la Copa del Mundo, su primer podio desde el accidente.
Y luego llega a los Juegos Olímpicos, donde las expectativas y la presión son inevitables y, a diferencia del Mundial, sólo llega otra oportunidad cada cuatro años. Sólo en la primera semana de estos Juegos, varios atletas de primer nivel sucumbieron a la presión, incluida Shiffrin, quien finalizó 15° entre 18 ciclistas en la etapa de slalom del equipo la semana pasada combinada, desperdiciando la ventaja que su compañera de equipo, Breezy Johnson, había construido después del descenso.
Es por eso que el domingo dijo que solo obtuvo aspectos positivos de su desempeño en la GS, un evento en el que no ha corrido de manera consistente desde su lesión. “Pensé, no lo sé, tal vez nunca vuelva a correr con la GS”, dijo Shiffrin. “Y aquí estamos, en un lugar completamente diferente, y eso demuestra que se puede luchar”.
La carrera del miércoles será diferente.
El slalom es la mejor prueba de Shiffrin. Setenta y una de sus 108 victorias en la Copa del Mundo han sido en esquí, más que cualquier esquiador en cualquier disciplina, y sólo esta temporada ha ganado seis de siete largadas y ha ganado su noveno globo de cristal.
Pero Shiffrin ha tenido una relación difícil con los Juegos Olímpicos. Ha ganado dos medallas de oro olímpicas, pero no ha ganado ninguna medalla en sus ocho apariciones olímpicas anteriores. Para Shiffrin, como para la mayoría de los corredores de esquí, el éxito está marcado por caídas, lesiones, reveses y remontadas, así como por grandes victorias en grandes momentos que todo el mundo está observando.
A los 18 años se convirtió en la campeona olímpica de slalom más joven de la historia en Sochi. Desde entonces no ha ganado una medalla de oro olímpica en slalom.
En Pyeongchang, se llevó un enorme oro en el slalom… y decepción.
En Beijing, ella lo tomó a la ligera. Se esperaba que ganara medallas en al menos tres de los seis eventos en los que corrió, pero no ganó ninguno.
“No quiero que Beijing sea la razón por la que temo a los Juegos Olímpicos”, dijo Shiffrin a Olympic.com el otoño pasado. Poco antes de ir a Cortina, grabó un episodio de su podcast en el que hablaba de aceptar la percepción de que “los Juegos Olímpicos no están diseñados para la comodidad ni para priorizar el rendimiento de los atletas y equipos que compiten”.
La temporada posterior a los decepcionantes Juegos Olímpicos de Beijing, Shiffrin rompió el récord del campeonato de la Copa del Mundo. Estuvo lesionada las dos temporadas siguientes, fue imparable en slalom este año y tuvo un comienzo difícil en sus cuartos Juegos Olímpicos.
Incluso para los más grandes de todos los tiempos, el éxito no es lineal.
El miércoles, Shiffrin tiene dos carreras para confiar en su mente y su cuerpo, y confiar en sí misma para ser la mejor del mundo. Dijo que ella y su equipo tuvieron una sesión de entrenamiento de slalom “realmente excelente” y que se dirigía a la carrera final con más conocimiento de lo que se necesita para esquiar rápido en este recorrido y con una nueva mentalidad.
“Hubo muchas jugadas que hice bastante rápido durante el día de combinación del equipo y algunas que simplemente estaban fuera de lugar”, dijo Shiffrin. “Y luego mi mentalidad no era la adecuada para ese día. Así que entraba [Wednesday] con los ojos abiertos podemos ver una situación muy similar [to last week]. Y trataré de manejarlo de otra manera”.
El miércoles, manejarlo de manera diferente podría tener más sentido que el oro.
