La Asociación de Fútbol ha propuesto cambios radicales en la Copa FA femenina, incluida la clasificación de los cuatro equipos y la eliminación del empate después de los dieciseisavos de final.
Los planes introducirían un “camino a Wembley” desde los octavos de final, trazando el camino de esos equipos hacia la final, al estilo de una Copa del Mundo.
Los cambios son posibles la próxima temporada, aunque los planes finales aún no se han acordado, según comunicaciones enviadas por la FA a los clubes en un correo electrónico el lunes, que enfatizó repetidamente la necesidad de aumentar los ingresos de la liga.
Ese documento informativo, visto por The Guardian, describe el plan de selección de cuatro clubes como un “ajuste temporal, que refleja la etapa actual de desarrollo de la pirámide femenina” y afirma que la idea crearía “la mayor probabilidad de partidos consistentemente de alta calidad a lo largo de las últimas rondas” de la Copa. Los equipos cabezas de serie estarán entre los 4 primeros de la Superliga femenina la temporada pasada.
Según las fuentes, el plan ha recibido una importante oposición por parte de los clubes. Las consultas con los clubes están en curso y, tras un próximo período de comentarios, se realizará una presentación final a la junta directiva de la FA en abril.
Las propuestas surgen tras una revisión de la competición por parte de la FA, que fue fundada en 1970. La revisión concluyó que la marca “FA Cup” tiene un legado importante y no debería cambiarse, que la final debería permanecer en Wembley, donde se celebra desde 2015, y que no deberían añadirse rondas adicionales para proteger los derechos de los jugadores. Pero el calendario de rondas podría cambiar significativamente, con propuestas que sugieren una ronda cada dos fines de semana en las tres rondas desde los dieciseisavos de final hasta los cuartos de final.
Un portavoz de la FA dijo: “Nos hemos comprometido en nuestra estrategia de juego femenino y femenino, Reaching Higher, a revisar la Adobe Women’s FA Cup, reconociendo la necesidad de hacer crecer el torneo y mejorar su potencial comercial. Esto nos permitirá reinvertir más fondos tanto en el torneo como en el ecosistema más amplio del fútbol femenino, lo cual es vital para un crecimiento sostenible a largo plazo.
“Si bien se ha completado una revisión integral del formato actual, no se han tomado decisiones en esta etapa. Cualquier cambio futuro se definirá en estrecha consulta con las partes interesadas de toda la pirámide, incluidos clubes, jugadores, fanáticos y nuestros socios comerciales y de transmisión”.
La propuesta de la FA establece que un sorteo “permite que se desarrolle la narrativa y mejora la narrativa de la competencia. Permite a los clubes y fanáticos trazar el camino hacia el estadio de Wembley, crear impulso y entusiasmo, y ayudar con la planificación operativa”.
También se lanzó una “revisión de nivel de entrada” para los equipos de ligas inferiores, citando la necesidad de elevar los estándares mínimos de los estadios. Las consultas continuarán durante febrero y marzo. Se dice que una encuesta sobre la base de fans de la competición recibió 6.000 respuestas.
Sembrar a los cuatro mejores equipos de la WSL sería enormemente controvertido y el personal de algunos equipos de divisiones inferiores le dijo a The Guardian que se opondrían a la idea por temor a que reduzca las posibilidades de que los clubes de la Liga Nacional Femenina avancen a las últimas etapas.
Los cuatro mejores de la temporada pasada (Chelsea, Arsenal, Manchester United y Manchester City) son los únicos clubes que ganaron la competición desde la victoria de Birmingham en 2012. El Arsenal tiene un récord de victorias en 14 ocasiones y el United ha llegado a la final tres veces.
