el por Matilda han llegado a su primera final de la Copa Asia Femenina de la AFC desde 2018 tras una derrota por 2-1 ante los campeones defensores China en Perth el martes por la noche.
Un gol tempranero de Caitlin Foord fue anulado por un penalti de China a mitad de la primera mitad después de que Mackenzie Arnold cometiera una falta sobre Zhang Linyan en el área, pero el esfuerzo en solitario de Sam Kerr en la segunda mitad envió a Australia a su cuarta final de un torneo importante y la primera en casa desde 2006.
El gol de Foord fue lo más destacado de la mejor primera mitad de Australia, con el equipo impulsado por el regreso de Steph Catley de una conmoción cerebral en lugar de Winonah Heatley en la defensa central, así como una primera titularidad para Kyra Cooney-Cross, quien entra al mediocampo por delante de Emily van Egmond.
Las dos incorporaciones del Arsenal aportaron la estructura y estabilidad que faltaban en la desordenada victoria de las Matildas por 2-1 sobre Corea del Norte la semana pasada, con la capacidad de Cooney-Cross para cubrir el campo permitiendo a la inspirada Katrina Gorry llegar más lejos, a menudo rompiendo la defensa de China y ganando tiros libres alrededor del área.
El juego mejorado de conexión del equipo significó que Australia tuviera más control del partido que en sus tensos cuartos de final, con Ellie Carpenter y Mary Fowler combinándose para crear las oportunidades más peligrosas de las Matildas por la derecha.
Fue un patrón familiar lo que condujo a su primer gol, con una pared entre Fowler y Carpenter en la que el primero cortó el balón hacia el punto de penalti para que Foord entrara en la red después de 17 minutos.
Sin el maestro del mediocampo Wang Shuang debido a una acumulación de tarjetas amarillas, China a menudo usó balones largos esperanzadores en la parte superior del campo dirigidos a su imponente delantero central Shao Ziqin, quien asintió y pasó el balón a su compañero de equipo que corría detrás de la línea de fondo australiana.
Sus mejores oportunidades vinieron de incursiones en la defensa de las Matildas, con el extremo izquierdo Wang Yanwen y el ex delantero de los Central Coast Mariners Wurigumula obligando a Mackenzie Arnold a realizar excelentes paradas desde el principio.
Pero Arnold pasó de salvador a pecador en el minuto 26 después de derribar al mediocampista Zhang en el área penal. El centrocampista se vio sorprendido por un grave error de Clare Hunt, que leyó mal un balón que giraba en el aire y accidentalmente lo cabeceó hacia atrás. Zhang intentó esquivar a Arnold, pero la hizo tropezar en el proceso y luego envió al portero en dirección contraria desde el punto de penalti para poner el 1-1.
China aumentó su físico en la segunda mitad, aplicando una presión inteligente sobre los centrales de Australia y combinando a Foord y Fowler en los flancos, dejando a Kerr en gran medida aislado.
Sin embargo, como demostró contra Corea del Norte, Kerr sólo necesitó un momento para cambiar el rumbo, y lo demostró. Después de bloquear un ataque chino, la defensa Kaitlyn Torpey superó a dos mediocampistas chinos y milagrosamente puso el balón en el camino de Kerr.
Luego, el capitán se giró y pasó el balón a Foord, que galopaba por la banda izquierda, quien cortó el balón detrás de los defensores chinos para que Kerr se deslizara, disparando desde un ángulo cerrado a través de la línea de gol, empatando el marcador a 2-1.
Montemurro advirtió antes del partido que el partido se decidiría con tácticas “fuera del campo” y que las sustituciones de ambos equipos tendrían un impacto inmediato.
Heatley reemplazó a Hunt y energizó la defensa de Australia mientras China presionaba para lograr el empate, con el reemplazo de China Jin Kun entrando poco después de ingresar tras un pase de Kennedy en el medio campo. Heatley intentó mantener el ritmo y redirigir el balón antes de realizar un pase de despeje cruzado unos minutos más tarde para aliviar la presión.
Clare Wheeler y Amy Sayer luego reemplazaron a Fowler y Cooney-Cross, reforzando el mediocampo y agregando una nueva amenaza en el ala, pero fue Torpey quien, en su cumpleaños número 26, se ganó elogios defensivos por una exhibición dominante en la izquierda, estancando el impulso de China y superando su defensa para crear oportunidades propias.
El excelente Gorry continuó avanzando hasta el tiempo de descuento, corriendo para conectar las líneas de Australia y empujando a Kerr por el ala para otro contraataque, mientras que Wheeler y su compañera suplente Charlize Rule hicieron una serie de salvamentos e intervenciones clave mientras China enviaba centros al área mientras el reloj avanzaba.
Después de la semana pasada en Perth, las Matildas viajarán ahora a Sydney para enfrentarse en la final del sábado a los ganadores de la segunda semifinal entre Japón y Corea del Sur, donde tienen la oportunidad de ganar un segundo gran trofeo y posiblemente la última Copa Asiática para esta generación dorada de futbolistas.
